9월 24일 백악관 환영식에서 시진핑 주석은 중국과 미국이 양방향 여행과 무역을 촉진하기 위해 직항편을 늘려야 한다고 강조했다. 시 주석은 또한 향후 5년간 10만 명의 미국 청년들이 중국을 방문해 학업과 문화 교류를 할 수 있도록 초청한다고 발표했으며, 이는 2010년대 ‘100,000 Strong’ 프로그램과 같은 과거 이니셔티브를 연상시킨다. 이 발언은 양국이 새로운 양자 항공 서비스 협정을 협상하는 가운데 나왔다. 현재 주당 48회 왕복 운항만 허용되고 있는데, 이는 팬데믹 이전 300회 이상에서 크게 줄어든 수치다. 운항 편수 회복은 다국적 기업들의 공급망 압박을 완화하고 실리콘밸리, 보스턴, 선전 등 혁신 중심지 간 경영진 이동 시간을 단축할 것으로 기대된다. 동시에 베이징은 여러 유럽 국가에 대해 30일 무비자 단독 입국을 확대하고 있으며, 외교부 소식통에 따르면 ‘적절한 조건’이 충족되면 미국도 포함할 준비가 되어 있다고 전했다. 시 주석의 청년 교류 약속은 초기 신뢰 구축 조치가 될 수 있으며, 단체 전세기 운항과 장학금 프로그램이 뒤따를 전망이다. 기업들은 2027년 초부터 미국-중국 간 여행이 점진적이지만 의미 있게 증가할 것에 대비해야 한다. 여행 담당자들은 추가 운항 편수가 가격을 압박하기 전에 기업 요금을 미리 확보하는 것이 좋으며, 대학들은 팬데믹 기간 중 중단된 교환 협정을 재검토할 필요가 있다.
출처: Xinhua
