이민 단속팀이 영국-아일랜드 공동 여행 구역(CTA)을 악용하는 조직 범죄 단체를 차단하기 위한 3일간의 작전에서 49명의 용의자를 체포했다고 내무부가 9월 30일 밝혔다. ‘작전 콤비(Operation Comby)’라는 코드명으로 진행된 이번 단속은 9월 22일부터 24일까지 북아일랜드, 스코틀랜드, 잉글랜드, 웨일스 전역의 항만, 공항, 도로 및 철도 허브를 대상으로 이루어졌다. 체포된 인원 중에는 벨파스트 국제공항에서 검거된 루마니아 여성 2명과 벨파스트 항구에서 위조 전자제품 13만 파운드를 소지한 루마니아인 4명이 포함되어 있어 불법 입국과 광범위한 범죄의 연계가 드러났다. 당국은 현금 약 50만 파운드를 압수하고 인신매매 조직에 대한 정보도 확보했다. 이번 단속으로 2024년 이후 ‘작전 콤비’ 하에 체포된 인원은 250명을 넘었으며, 이 중 113명은 이미 영국에서 추방되었다. CTA는 영국과 아일랜드 시민이 자유롭게 이동할 수 있도록 허용하지만, 제3국 국민들이 아일랜드 공화국에 합법적으로 입국한 뒤 영국으로 몰래 이동하는 데 이 허점을 악용하는 사례가 빈번하다. 기업 입장에서는 근로 자격 위반부터 2026년 6월 시행된 불법 취업 관련 처벌까지 준수 위험이 커질 수 있다. 내무부는 2028/29년까지 이민 단속 예산을 두 배로 늘리고 인력도 60% 증원할 계획을 밝혀, 예기치 않은 직장 내 감사가 더욱 강화될 전망이다. 영국과 아일랜드 간 인력 이동을 담당하는 글로벌 모빌리티 전문가들은 페리 항로인 케언리언-라른 구간과 국경을 넘는 철도 서비스에서 서류 검사가 잦아지고 있음을 주목해야 한다. 벨파스트, 글래스고, 리버풀에서 단기 프로젝트 인력을 고용하는 기업은 비자, 생체정보 카드(BRP), 전자비자가 현재 여권과 정확히 연결되어 있는지 인사 기록을 점검할 것을 권고한다. 불일치가 발견되면 CTA 내부 통제에서 구금될 수 있기 때문이다.
