Operatie Comby leidt tot 49 arrestaties bij grootschalige actie tegen mensensmokkel aan de Ierse grens

Immigratiehandhavingsdiensten hebben tijdens een drie dagen durende operatie 49 verdachten gearresteerd in een actie gericht op het ontmantelen van georganiseerde bendes die misbruik maken van het Britse-Ierse Common Travel Area (CTA), zo maakte het Home Office op 30 september bekend. Onder de codenaam Operatie Comby vond de actie plaats tussen 22 en 24 september en richtte zich op zeehavens, luchthavens, wegen en spoorwegknooppunten in Noord-Ierland, Schotland, Engeland en Wales. Onder de aangehouden personen waren twee Roemeense vrouwen die werden onderschept op Belfast International Airport en vier Roemeense staatsburgers die bij de haven van Belfast werden aangehouden met namaak elektronica ter waarde van £130.000, wat de link tussen illegale grensoverschrijding en bredere criminaliteit onderstreept. Autoriteiten namen ook bijna een half miljoen pond aan contant geld in beslag en verzamelden inlichtingen over mensensmokkelnets. Deze recente actie brengt het totaal aantal arrestaties onder Operatie Comby sinds 2024 op meer dan 250, waarvan er al 113 uit het VK zijn verwijderd. Het CTA maakt vrij reizen mogelijk voor Britse en Ierse burgers, maar wordt regelmatig misbruikt door personen uit derde landen die legaal Ierland binnenkomen en vervolgens proberen stiekem het VK binnen te reizen. Voor bedrijven betekent dit een risico op nalevingsproblemen, variërend van overtredingen van het recht om te werken tot boetes onder de sinds juni 2026 geldende regels tegen illegale arbeid. Het Home Office heeft beloofd het budget voor immigratiehandhaving tegen 2028/29 te verdubbelen en het aantal medewerkers met 60 procent te verhogen, wat wijst op een intensivering van onverwachte controles op de werkvloer. Specialisten in wereldwijde mobiliteit die personeel tussen Britse en Ierse vestigingen verplaatsen, doen er goed aan hier rekening mee te houden: documentcontroles bij veerhavens zoals Cairnryan–Larne en op grensoverschrijdende treinverbindingen worden frequenter. Bedrijven die kortdurende projectmedewerkers inzetten in Belfast, Glasgow en Liverpool wordt aangeraden personeelsdossiers te controleren om te verzekeren dat visa, BRP’s of eVisa’s correct gekoppeld zijn aan de huidige paspoorten, aangezien discrepanties kunnen leiden tot aanhoudingen bij interne CTA-controles.