가자 지구 유명 장학금 사건, 아일랜드 유학 비자 장벽 부각

2023년 가자지구 분쟁으로 집과 대학이 파괴된 22세 아흐메드 아부하산 씨가 10월 14일 더블린 고등법원에 개인적인 이민 분쟁을 제기했다. 그는 아일랜드 법무부가 학업 비자 발급을 거부한 결정을 뒤집어 달라고 요청했다. 아부하산 씨는 유니버시티 칼리지 더블린(UCD)에서 4년간 컴퓨터 과학 학위를 전액 장학금으로 시작할 예정이었으나, ‘재정적 사유’로 입국 허가가 거부됐다. 같은 문제를 제기한 가자지구 출신 학생 세 명은 거부 결정이 철회된 반면, 아부하산 씨만 유일하게 여행이 금지된 상태다.

이번 사건은 아일랜드의 재량에 따른 서류 기반 학생 비자 시스템의 문제점을 드러낸다. 개인 또는 후원자의 자금 증빙이 주관적으로 평가되고, 신청자는 국내에서 항소할 권리가 없다. 학생 측 변호인단은 전액 장학금이 충분한 재정 증명임에도 전쟁 피해 지역에서 추가 은행 거래 내역을 요구하는 것은 부당하다고 주장한다. 법무부는 개별 사건에 대해 언급하지 않으면서도 모든 신청은 공정하게 심사된다고 밝혔다.



아일랜드 고등교육 기관 연합인 유니버시티스 아일랜드는 비자 결정의 일관성 결여가 50억 유로 규모의 국제 교육 산업에 악영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 다른 영어권 국가들이 학생 유치에 적극적인 상황에서 아일랜드의 경쟁력이 위협받고 있다는 우려다. 다국적 기업의 인재 채용 담당자들도 아일랜드 대학을 STEM 인재 유입 경로로 활용하는 만큼, 거부 사례가 알려지면 지원자들이 위축될 것을 걱정하고 있다.

실질적으로 이번 판결로 아부하산 씨는 불확실한 상황에 놓였다. UCD는 11월 2일까지 그의 자리를 보류하지만, 이후 장학금은 소멸된다. 며칠 내에 장관 재심사가 이루어지지 않으면, 그는 다시 비자 신청 절차를 처음부터 시작해야 한다. 전문가들은 이 같은 결과가 장학금 수혜자와 후원자들에게 위축 효과를 줄 것이라고 우려한다.