VS stelt sociale media-controle voor reizigers uit België zonder visum

Belgische reizigers die korte trips naar de Verenigde Staten plannen, kunnen binnenkort te maken krijgen met extra digitale controles. Een voorstel van de Amerikaanse douane- en grensbewaking (CBP), dat deze week werd gepubliceerd, zou van alle bezoekers die onder het Visa Waiver Programma reizen – inclusief Belgen met een ESTA – eisen dat zij tot vijf jaar aan socialmediagegevens, tien jaar aan e-mailadressen en gedetailleerde informatie over directe familieleden moeten verstrekken.

Momenteel vullen Belgische burgers een vereenvoudigd online formulier in met basisgegevens en betalen ze een vergoeding van 21 dollar. Volgens de conceptregel moeten reizigers voortaan alle socialmedia-accounts van de afgelopen vijf jaar opgeven, evenals de namen, geboortedata en woonplaatsen van ouders, partners, broers, zussen en kinderen. CBP stelt dat deze uitgebreidere screening nodig is om in te spelen op veranderende veiligheidsrisico’s, maar privacy-experts in beide landen waarschuwen voor problemen rond gegevensbescherming en mogelijke discriminerende profilering.



Het voorstel ligt 60 dagen ter publieke consultatie, waarna CBP de regel kan afronden en invoeren. Als het ongewijzigd wordt aangenomen, kunnen Belgische toeristen en zakenreizigers rekening houden met langere aanvraagprocedures en een grotere kans op weigering – een onaangename vooruitzicht vlak voor het WK voetbal van 2026, wanneer de vraag naar trans-Atlantische reizen naar verwachting sterk zal stijgen.

Reisbrancheorganisaties zoals ABTO (Association of Belgian Travel Organisers) vrezen dat het voorstel de vraag naar reizen naar de VS kan temperen, een markt die net weer op het niveau van voor de pandemie is gekomen. Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven wordt aangeraden hun beleid rond werknemersgegevens te herzien, de doorlooptijden voor reisgoedkeuring aan te passen en personeel te informeren over het belang van consistente socialmediagegevens. Belgische autoriteiten hebben nog niet aangegeven of ze hun reisadviezen zullen aanpassen, maar diplomaten in Brussel volgen de consultatie nauwgezet.