India en Bahrein starten CEPA-onderhandelingen, richten zich op soepelere beweging van professionals en goederen

In Manama, op 29 december, wisselden handelssecretaris Sunil Barthwal en zijn Bahreinse tegenhanger Eman Al-Doseri de Terms of Reference uit om gesprekken te starten over een Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA). Hoewel de krantenkoppen vooral focussen op tariefverlagingen, staat mobiliteit centraal: Bahreinse functionarissen bevestigden dat India aandrong op een apart hoofdstuk over tijdelijke toelating van zakenmensen, zorgmedewerkers en personeel uit de horecasector, sectoren waar de arbeidskrapte in de Golfregio nijpend is.

Een gezamenlijke werkgroep voor Handel en Investeringen zal nu een tekst opstellen over wederzijdse erkenning van kwalificaties en versnelde meervoudige visa voor opdrachten tot 90 dagen. Indiase bouwreuzen Larsen & Toubro en Shapoorji Pallonji, al belangrijke aannemers in Bahrein, geven aan dat snellere vergunningprocedures weken kunnen schelen bij de projectmobilisatie.



Voor India blijft de Golfregio de grootste bestemming voor buitenlandse werknemers—meer dan 9 miljoen Indiërs wonen in de GCC-landen—en de geldtransfers vanuit deze regio overschreden vorig boekjaar de 50 miljard dollar. De CEPA kan klachtenmechanismen standaardiseren en de overdraagbaarheid van werkgevers voor Indiase professionals verbeteren, waarmee lang bestaande zorgen over welzijn worden aangepakt.

Onderhandelaars hopen het akkoord binnen een jaar af te ronden, vergelijkbaar met de snel afgeronde UAE-India CEPA die in 2022 werd ondertekend. Handelskamers aan beide zijden zijn optimistisch: “Een mobiliteitsvriendelijke CEPA zal de samenwerking op het gebied van fintech en hernieuwbare energie een enorme impuls geven,” aldus Abdulnabi Al-Shola van de Bahrain India Society.

Als het lukt, zal de overeenkomst de positie van India in het Midden-Oosten versterken en bedrijven een op regels gebaseerde route bieden om talent tussen Zuid-Azië en de Golfregio te laten rouleren.