Congres beëindigt vierdaagse federale sluiting, maar financiert DHS slechts voor twee weken, wat leidt tot confrontatie over immigratie

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden stemde dinsdag 3 februari in met een pakket van vijf wetsvoorstellen voor uitgaven, dat president Trump enkele uren later ondertekende. Hiermee kwam een einde aan de gedeeltelijke sluiting van de overheid, die sinds 31 januari ongeveer 420.000 federale werknemers werkloos had gemaakt. Hoewel de meeste instanties – waaronder de ministeries van Arbeid en Buitenlandse Zaken – nu zijn gefinancierd tot 30 september, stemden de wetgevers ermee in om het Department of Homeland Security (DHS) slechts voor twee extra weken te financieren, tot 13 februari.

Deze tijdelijke regeling bereidt de weg voor risicovolle onderhandelingen over immigratiehandhavingsmaatregelen. Democraten in de Senaat eisen verplichtingen voor bodycams, een universele gedragscode voor federale agenten en een huiszoekingsbevel voor binnenkomsten, terwijl sommige Republikeinen pleiten voor landelijke beperkingen op zogenaamde ‘sanctuary cities’. Als er geen akkoord wordt bereikt, kan dat leiden tot een nieuwe sluiting die direct gevolgen heeft voor de met vergoedingen gefinancierde activiteiten van U.S. Citizenship and Immigration Services, de veldactiviteiten van Immigration and Customs Enforcement en overuren bij de grensbeveiliging.



Tijdens de sluiting bleef USCIS petities verwerken, maar systemen van het Department of Labor – waaronder de FLAG-, PERM- en LCA-portalen – waren offline, waardoor duizenden aanvragen vast kwamen te zitten. Het ministerie van Arbeid bevestigde dat de werkzaamheden op 4 februari weer volledig werden hervat, maar experts verwachten dat er wekenlange achterstanden zullen ontstaan. De consulaire posten van het ministerie van Buitenlandse Zaken bleven open, maar waarschuwden dat langdurige financieringsproblemen uiteindelijk de productie van paspoorten en visa kunnen beïnvloeden.

Belanghebbenden in de zakelijke immigratie hebben nu een krap tijdsbestek om Labour Condition Applications en aanvragen voor gangbare lonen af te handelen, die cruciaal zijn voor het snel naderende H-1B-seizoen. Mobiliteitsmanagers doen er ook goed aan om noodplannen klaar te hebben voor het geval de financiering van DHS na 13 februari opnieuw wegvalt, wat mogelijk gevolgen heeft voor Global Entry-inschrijvingen, versnelde procedurebeoordelingen en de planning van immigratierechtszaken.