Landelijke ‘Samen voor Oekraïne’-bijeenkomsten benadrukken integratie van vluchtelingen en hun economische bijdrage

In twintig Tsjechische steden hebben duizenden mensen op 21 februari 2026 de vierde verjaardag van de Russische invasie van Oekraïne herdacht. De grootste bijeenkomst vond plaats op het Oude Stadsplein in Praag, waar naar schatting 8.000 deelnemers aanwezig waren. Sprekers waren onder anderen president Petr Pavel en de Oekraïense ambassadeur Vasyl Zvarych. Organisatoren, waaronder Člověk v tísni en het Europees Congres van Oekraïners, benadrukten vooral de economische en culturele bijdrage van de 400.000 Oekraïners die nu met een tijdelijk beschermingsvisum in Tsjechië wonen. President Pavel bedankte de bevolking voor het “niet toegeven aan vermoeidheid” en benadrukte dat de integratie van vluchtelingen “een investering is, geen last”. Hij bevestigde het coalitieplan om de tijdelijke bescherming om te zetten in een verblijfsvergunning van vijf jaar, gekoppeld aan werk – een maatregel die sterk wordt gesteund door werkgeversorganisaties, maar wordt tegengewerkt door de nationalistische partij SPD. In Brno wezen sprekers van de Oekraïense Initiatief Zuid-Moravië erop dat de arbeidsparticipatie onder Oekraïners is gestegen tot 53 procent, wat meer aan belastinginkomsten oplevert dan de staat uitgeeft aan bijstandsuitkeringen. De bijeenkomsten waren meer dan symbolisch; ze functioneerden ook als live informatiemarkt: NGO’s boden juridische hulp aan voor digitale visumverlengingen, terwijl werkgevers uit de bouw en de zorg CV’s verzamelden. In Olomouc organiseerde een “jobmatching-tent” 120 sollicitatiegesprekken ter plekke, wat laat zien hoe burgeractivisme en talentwerving steeds meer samenkomen in een krappe arbeidsmarkt. Mobiliteitsspecialisten op het evenement in Praag meldden grote belangstelling voor Tsjechische taalcursussen en door werkgevers gesponsorde leerwerktrajecten. De veiligheid verliep grotendeels rustig, maar de politie herinnerde de organisatoren eraan dat vanaf april 2026 alle massabijeenkomsten met buitenlandse deelnemers vooraf geregistreerd moeten worden volgens de gewijzigde Wet op Openbare Bijeenkomsten – onderdeel van een bredere aanpak om migratiecontrole en evenementenbeheer op elkaar af te stemmen. Bedrijven die personeel voor kortdurende opdrachten laten overkomen, moeten daarom ruim van tevoren afstemmen met de gastorganisatoren. De bijeenkomsten fungeerden ook als graadmeter voor de publieke opinie. Een peiling van STEM, die dezelfde avond werd gepubliceerd, toonde aan dat 71 procent van de Tsjechen nog steeds humanitaire en militaire hulp aan Oekraïne steunt, een stijging van drie procentpunten sinds november. Voor werkgevers betekent deze blijvende steun minder reputatierisico bij het aannemen van Oekraïense talenten en biedt het politieke ruimte voor verdere vereenvoudiging van werkvergunningsprocedures.