China opent 30 dagen visumvrije toegang tot Canada en het Verenigd Koninkrijk, wat wijst op verbeterde betrekkingen

China heeft Canada en het Verenigd Koninkrijk toegevoegd aan haar snelgroeiende eenzijdige visumvrijstellingsprogramma. Een bericht van het Ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat vanaf 17 februari 2026 houders van een gewoon paspoort uit beide landen tot 30 dagen zonder visum China mogen binnenkomen voor toerisme, zakelijke bijeenkomsten, familiebezoek of culturele uitwisselingen. The Straits Times meldde op 22 februari dat deze stap samenvalt met de ‘Gouden Week’ van het Chinese Nieuwjaar, wanneer de luchthavens en hotels in China traditioneel op volle capaciteit draaien.

Achtergrond: Beijing begon eind 2024 met een proef voor visumvrij reizen voor een aantal Europese landen en heeft de lijst sindsdien gestaag uitgebreid. Het programma is bedoeld om het inkomend toerisme nieuw leven in te blazen – dat nog steeds maar net de helft van het niveau van voor de pandemie bereikt – en om het wereldwijde imago van China te verbeteren na enkele moeilijke diplomatieke jaren. Canada en het VK waren tot nu toe opvallende afwezigen vanwege politieke spanningen; hun toevoeging wijst erop dat commerciële belangen weer voorop staan.



Praktische gevolgen: Luchtvaartmaatschappijen zoals Air Canada, British Airways en Air China hebben al extra vluchten aangekondigd op de routes Heathrow–Beijing, Vancouver–Shanghai en Manchester–Chengdu voor het zomerseizoen van 2026. Canadese touroperators melden dat de vraag naar tweeweekse China-reizen in de eerste vijf dagen na de aankondiging met 175% is gestegen. Multinationals met regionale hoofdkantoren in Londen en Toronto kunnen nu sneller personeel naar China sturen voor projectwerk, zonder de gebruikelijke wachttijd van twee weken voor een visumaanvraag. Zakenreizigers moeten er rekening mee houden dat de 30 dagen verblijfstijd ingaat op de dag na aankomst en niet kan worden omgezet in een werk- of studievergunning binnen China. Meervoudige inreizen zijn toegestaan, maar reizigers moeten het land verlaten voordat ze opnieuw binnenkomen voor een nieuwe periode van 30 dagen. Reizigers die via China doorreizen naar Hongkong, Macau of derde landen kunnen de visumvrijstelling combineren met bestaande transitregelingen zonder visum van 24, 72 of 144 uur in Shanghai en andere hubs.

Vooruitzichten: Analisten verwachten dat er later in 2026 meer G7-landen aan het programma worden toegevoegd, nu Beijing zich haast om het doel van 80 miljoen inkomende bezoekers in 2030 te halen. De Nationale Immigratiedienst onderzoekt naar verluidt wederzijdse kortverblijfsontheffingen met Australië en Nieuw-Zeeland, en een versnelde zakelijke toegangspas voor Fortune 500-topmanagers wordt intern geëvalueerd.