China heeft stilletjes haar eenzijdige visumvrijstellingsprogramma uitgebreid naar twee van haar grootste westerse herkomstmarkten: Canada en het Verenigd Koninkrijk. Houders van gewone paspoorten mogen nu tot 30 opeenvolgende dagen het land binnenkomen voor toerisme, zakelijke bijeenkomsten, familiebezoeken en transit. Deze wijziging, die op 17 februari 2026 inging en op 21 februari officieel werd bevestigd door het Ministerie van Buitenlandse Zaken, scheelt reizigers de gebruikelijke rompslomp van minstens een week aan formulieren invullen, vingerafdrukafspraken en kosten voor exprespost. Luchtvaartmaatschappijen en reisplatforms reageerden vrijwel direct. Vluchtschema’s in wereldwijde distributiesystemen tonen een capaciteitsstijging van 18 procent op routes tussen het VK en China voor het tweede kwartaal van 2026, terwijl Canadese maatschappijen extra slots hebben aangevraagd op Shanghai Pudong en Guangzhou Baiyun. Managers van zakelijke reizen geven aan dat deze maatregel verkoopteams in staat stelt om last-minute afspraken te accepteren op handelsbeurzen in steden als Shenzhen en Chengdu, waar het eerder bijna onmogelijk was om binnen dezelfde week een visumafspraak te krijgen. Er zijn wel beperkingen: betaald werk, zoals technische opdrachten, betaalde optredens of verblijven langer dan 30 dagen, blijft verboden onder de vrijstelling; bezoekers moeten een paspoort hebben dat nog zes maanden geldig is en een bewijs van doorreis kunnen tonen. HR-afdelingen passen hun mobiliteitsbeleid aan om te voorkomen dat medewerkers tijdens probleemoplossingsreizen “productief werk” verrichten dat een Z-werkvisum vereist. Voor China zijn de voordelen dubbel: analisten van CICC schatten dat de twee landen in 2026 samen 620.000 extra bezoekers kunnen leveren, goed voor ongeveer 1,3 miljard dollar aan directe bestedingen. Daarnaast wint Peking diplomatiek krediet door te laten zien dat het de toegangsregels kan versoepelen, terwijl andere grote economieën deze juist aanscherpen. Waarnemers verwachten dat de autoriteiten de aankomstcijfers nauwlettend zullen volgen voordat ze besluiten de vrijstelling te verlengen of uit te breiden voorbij de huidige einddatum van 31 december 2026.
Bron: Travel and Tour World
