중국, 캐나다·영국 30일 무비자 입국 허용…관계 개선 신호탄

중국이 빠르게 확대 중인 단독 무비자 입국 프로그램에 캐나다와 영국을 새롭게 포함시켰다. 외교부 공지에 따르면 2026년 2월 17일부터 양국 일반 여권 소지자는 관광, 비즈니스 미팅, 가족 방문, 문화 교류 목적으로 최대 30일간 비자 없이 중국에 입국할 수 있다. 스트레이츠 타임스는 2월 22일 이 조치가 중국의 공항과 호텔이 전통적으로 만원인 음력설 ‘골든 위크’에 맞춰 시행된 것이라고 보도했다.

배경: 베이징은 2024년 말부터 일부 유럽 국가를 대상으로 무비자 입국 시범사업을 시작했으며, 이후 대상 국가를 꾸준히 확대해왔다. 이 프로그램은 팬데믹 이전의 절반 수준에 머무는 입국 관광을 회복하고, 최근 몇 년간 어려웠던 외교 관계 속에서 중국의 국제 이미지를 개선하기 위한 목적이다. 캐나다와 영국은 정치적 마찰로 인해 그간 제외됐으나, 이번 포함은 상업적 이익이 다시 우선시되고 있음을 시사한다.



실질적 영향: 에어캐나다, 브리티시 에어웨이즈, 에어차이나 등 항공사들은 2026년 여름 시즌을 맞아 히드로-베이징, 밴쿠버-상하이, 맨체스터-청두 노선에 추가 운항을 발표했다. 캐나다 여행사들은 발표 후 첫 5일간 2주간 중국 여행 문의가 175% 급증했다고 전했다. 런던과 토론토에 지역 본부를 둔 다국적 기업들은 2주간의 비자 신청 지연 없이 직원들을 신속히 중국으로 파견할 수 있게 됐다.

비즈니스 여행객은 30일 체류 기간이 도착 다음 날부터 계산되며, 중국 내에서 취업이나 학업 허가로 전환할 수 없다는 점을 유의해야 한다. 다중 입국이 가능하지만, 재입국 시마다 새로운 30일 체류 기간이 적용되므로 반드시 출국 후 재입국해야 한다. 홍콩, 마카오 또는 제3국으로 항공 경유 시에는 상하이 등 주요 허브에서 시행 중인 24, 72, 144시간 무비자 환승 제도와 병행할 수 있다.

전망: 전문가들은 2026년 후반에 G7 국가 추가 확대가 예상되며, 베이징이 2030년까지 8천만 명의 입국 관광객 목표 달성을 위해 속도를 내고 있다고 분석한다. 국가이민관리국은 호주와 뉴질랜드와의 상호 단기 체류 무비자 협정을 검토 중이며, 포춘 500대 기업 임원을 위한 비즈니스 패스트트랙 카드 도입도 내부 검토 단계에 있다.