Italië opende op 6 maart officieel de Winterparalympische Spelen van 2026 met een spectaculaire ceremonie in de Arena van Verona, getiteld “Leven in Beweging”. In de komende tien dagen zullen 612 atleten uit 55 landen strijden op locaties in Milaan, Cortina d’Ampezzo, Val di Fiemme en Verona. Organisatoren verwachten meer dan 200.000 bezoekers met tickets, naast teams, omroepen en sponsors, wat de transport- en accommodatie-infrastructuur in Noord-Italië flink onder druk zet aan het einde van het skiseizoen. Trenitalia heeft extra nachttreinen met hoge snelheid ingezet tussen Milaan Centrale en Verona Porta Nuova, terwijl ANAS tijdelijke HOV-rijstroken op de A4-snelweg heeft ingericht om het busverkeer te vergemakkelijken. Luchtvaartmaatschappijen melden bezettingsgraden van meer dan 95% op vluchten naar Milaan-Linate en Venetië-Marco Polo, waardoor zij grotere vliegtuigen inzetten en toeslagen voor het hoogseizoen hanteren. De Italiaanse overheid heeft versnelde Schengen-grenskanalen geopend voor geaccrediteerde delegaties en werkvergunningquota opgeheven voor maximaal 2.000 gespecialiseerde technici en mediaprofessionals. Hotels in Lombardije en Veneto zitten bijna vol, wat zakelijke tarieven 35% hoger drijft dan in maart 2025. Mobiliteitsmanagers wordt geadviseerd reizigers onder te brengen in Bergamo of Brescia en gebruik te maken van treinshuttles naar de wedstrijdlocaties. De Spelen vormen ook de eerste grote test van het nieuwe biometrische Entry/Exit System (EES), dat sinds januari op Milan-Malpensa wordt uitgeprobeerd; vroege feedback wijst op een gemiddelde verwerkingstijd van 45 seconden per niet-EU-passagier. Duurzaamheid is een belangrijk thema: de organisatie werkt samen met de nationale spoorwegmaatschappij Ferrovie dello Stato om gratis reistegoed aan te bieden aan iedereen met een Paralympisch ticket, met als doel het autoverkeer met 20% te verminderen. Bedrijven die incentivegroepen naar de evenementen sturen, kunnen via dit initiatief hun CO2-uitstoot en reiskosten verlagen.
