Op middernacht van 7 maart eindigde het weeklange programma voor kosteloze visumverlengingen in India, dat was ingevoerd nadat luchtvaartmaatschappijen begonnen met het annuleren van vluchten die het luchtruim boven West-Azië doorkruisen. Een richtlijn van het Ministerie van Binnenlandse Zaken gaf de Regionale Registratiekantoren voor Buitenlanders (FRRO’s) de opdracht om gratis verlengingen toe te kennen aan houders van toeristen-, zaken-, medische en e-toeristenvisa waarvan de vergunningen waren verlopen tussen 28 februari en 7 maart. Volgens interne FRRO-statistieken, ingezien door Times of Visa, maakten meer dan 9.400 buitenlandse reizigers gebruik van deze vrijstelling, waarvan ongeveer 40 procent Britse, Duitse of Singaporese zakenreizigers waren. Normaal gesproken worden overtredingen beboet met ₹100–₹300 per dag, plus aantekeningen die toekomstige visumaanvragen kunnen bemoeilijken. Het ministerie presenteerde deze maatregel als een ‘humanitair gebaar’ vanwege de uitzonderlijke omstandigheden, maar het diende ook een praktisch doel: het snel afhandelen van vertrekformaliteiten vermindert opstoppingen op de luchthaven zodra de vluchten worden hervat. Het Bureau voor Immigratie zal de noodzaak van verdere vrijstellingen beoordelen als de verstoringen tot halverwege maart aanhouden. Indiase gastbedrijven wordt geadviseerd om te controleren of alle buitenlandse medewerkers nu over geldige retourtickets beschikken. Toekomstige noodreisbeleid kan gerichter worden, mogelijk beperkt tot passagiers met routes door aangewezen no-fly zones, dus HR-teams wordt aangeraden om documentatie van eventuele annuleringen te bewaren voor het geval het conflict opnieuw oplaait.
Bron: Times of Visa
