De Amerikaanse ambassade in Islamabad heeft alle geplande interviews voor immigranten- en niet-immigrantenvisa van 9 tot 13 maart 2026 opgeschort vanwege “veiligheids- en operationele overwegingen.” Aanvragers ontvangen e-mails met instructies voor het opnieuw plannen van hun afspraak, terwijl nood- en routinediensten voor burgers beschikbaar blijven. De consulaire diensten in Karachi en Lahore zijn sinds januari gesloten, waardoor Islamabad het merendeel van het visaverkeer op zich nam. Deze maatregel treft duizenden Pakistaanse zakenreizigers, studenten en H-1B-aanvragers die hun reizen hadden gepland rond de lentevakantie. Bedrijfsmobiliteitsteams moeten nu beslissen of ze schaarse afspraken boeken bij posten in derde landen zoals Abu Dhabi of Bangkok—een dure optie die ook transitvisa vereist—of wachten op nieuwe capaciteit in Islamabad, die mogelijk verder vertraagd wordt als de regionale spanningen toenemen. Omdat Pakistan een van de top tien landen is waaruit F-1- en H-1B-talent voor de VS afkomstig is, veroorzaakt deze weeklange opschorting kettingreacties bij universiteiten en IT-uitbesteders die strijden tegen de 90-dagen H-1B-aanvraagtermijn die op 1 juli sluit. Juridische adviseurs raden werkgevers aan om dubbele DS-160-aanvragen vooraf in te dienen, zodat ze direct nieuwe data kunnen vastleggen zodra de ambassade haar agenda heropent. Veiligheidsgerelateerde stilleggingen komen wereldwijd steeds vaker voor: het ministerie van Buitenlandse Zaken registreerde in 2025 maar liefst 47 volledige of gedeeltelijke sluitingen van visadiensten—meer dan het drievoudige van het gemiddelde vóór de pandemie. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan om noodbudgetten te reserveren en medewerkers waar mogelijk met ESTA-geschikte paspoorten te laten reizen. Hoewel de ambassade geen specifieke dreigingen noemde, wijzen analisten erop dat Islamabad vergelijkbare pauzes invoerde tijdens protesten in 2022 en 2024. Reizigers wordt aangeraden @usembislamabad op X te volgen voor de volgende update, die uiterlijk 12 maart wordt verwacht.
Bron: Dunya News
