Een video die maandagavond op sociale media werd geplaatst, toont federale agenten die een huilende vrouw wegslepen van de aankomstzone op de luchthaven van San Francisco. Dit heeft een woordenstrijd ontketend tussen gekozen functionarissen in Californië en het Department of Homeland Security (DHS). De vrouw, alleen geïdentificeerd als een 28-jarige studente uit Mexico-Stad, was net aangekomen met een toeristenvisum toen agenten in burger haar aanhielden voor een secundaire controle en haar uiteindelijk meenamen op basis van een lopend verwijderingsbevel uit 2022. Lokale politici, waaronder staats senator Scott Wiener en San Francisco Supervisor Connie Chan, hielden dinsdag een spontane persconferentie op de luchthaven. Zij noemden de arrestatie “performatieve intimidatie” bedoeld om internationaal reizen te ontmoedigen tijdens de gedeeltelijke DHS-sluiting. Ze eisten duidelijkheid over of de agenten van Customs and Border Protection, Immigration and Customs Enforcement, of een van de recent ingezette “surge” taskforces waren, die zijn ingezet op luchthavens met personeelstekorten. Dit incident komt op een moment dat de wachttijden op luchthavens aan de westkust toenemen door personeelstekorten en sporadische stakingen van Transportation Security Administration-medewerkers die al twee keer geen salaris hebben ontvangen. Reisorganisaties melden dat verschillende techbedrijven in de Bay Area hun executives uit de Azië-Pacific regio al via Seattle of Vancouver laten reizen om mogelijke verstoringen op SFO te vermijden. Voor teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit zijn er twee belangrijke lessen. Ten eerste: verwacht strengere identiteitscontroles en secundaire onderzoeken, vooral voor bezoekers uit landen met visumvrijstelling die mogelijk eerder te lang zijn gebleven. Ten tweede: bereid crisisprotocollen voor; zorg dat reizigers noodnummers kennen, een ondersteuningsbrief van het bedrijf bij zich hebben en 24/7 contact kunnen opnemen met immigratieadvocaten. Hoewel één arrestatie geen nieuw beleid betekent, kan politieke druk het DHS ertoe aanzetten om bijgewerkte richtlijnen te publiceren, of ertoe leiden dat Californische politici tegenmaatregelen op staatsniveau nemen die de lokale samenwerking beïnvloeden. Luchtvaartmaatschappijen vrezen ondertussen reputatieschade als virale video's het inkomend toerisme afremmen, juist nu het trans-Pacifische vliegverkeer weer op pre-pandemische niveaus komt. Sommige maatschappijen bieden stilletjes gratis omboekingen aan voor passagiers die zich ongemakkelijk voelen bij de huidige situatie op SFO.
Bron: Associated Press
