Een onderzoek van Axios van negen uur geleden onthulde dat het Department of Homeland Security (DHS) vrijwel stilletjes de afhandeling van bijna alle immigratievoordelen heeft bevroren voor staatsburgers van 39 landen die als een “verhoogd risico bij screening” worden beschouwd. Sinds eind januari voorkomt deze maatregel dat de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) werkvergunningen (EAD’s) verlengt, H-1B-verlengingen goedkeurt en groene kaarten uitgeeft aan duizenden buitenlandse artsen die al in de Verenigde Staten werkzaam zijn. Ziekenhuizen in Ohio, Pennsylvania en Michigan vertelden aan Axios dat ze al begonnen zijn met het annuleren van poliklinieken en het herverdelen van spoedeisende hulp, omdat artsen simpelweg niet kunnen werken zodra hun status verloopt.
Landelijk gezien vormen immigranten ongeveer 25 procent van het artsenbestand, en dat aandeel ligt zelfs rond de 40 procent in landelijke gebieden waar het lastig is om Amerikaanse afgestudeerden aan te trekken. De beleidsstop, bevolen door DHS-minister Kristi Noem in een memo van januari die pas deze week openbaar werd, werd gerechtvaardigd als een kans om “vorige veiligheidscontroles te herbevestigen.” Maar medische organisaties vinden de algehele bevriezing disproportioneel en stellen dat het nu al patiënten schaadt. De American Medical Association en de American College of Physicians hebben beiden een brief gestuurd aan DHS met het verzoek om een uitzondering voor artsen in het nationaal belang. Er is nog geen richtlijn gekomen en individuele verzoeken om ontheffing blijven volgens berichten hangen in een speciale mailbox zonder enige bevestiging.
![Bevriezing van Amerikaanse visa houdt buitenlandse artsen aan de kant en verergert tekort aan artsen]()
Zorgwerkgevers krijgen te maken met een keten van compliantieproblemen. Zodra een H-1B-verlenging is ingediend, mogen artsen tot 240 dagen doorwerken terwijl de aanvraag in behandeling is, maar de huidige bevriezing heeft velen voorbij die termijn geduwd. Loonadministraties beëindigen automatisch iedereen van wie het I-94-formulier is verlopen, ongeacht de respijtperiode, wat betekent dat artsen plotseling zonder salaris zitten – soms wekenlang – terwijl ziekenhuizen worstelen met handmatige uitzonderingen. Verschillende grote zorgsystemen onderzoeken of “moonlighting” via telemedicine-shifts vanuit Canada of Mexico specialisten in dienst kan houden zonder de statusregels te overtreden.
Rechtszaken stapelen zich al op. Meer dan 20 klachten zijn ingediend bij federale rechtbanken waarin wordt gesteld dat USCIS onrechtmatig handelt door geen beslissingen te nemen, in strijd met de Administrative Procedure Act. Immigratieadvocaten dagen ook een nieuwe “nationale veiligheidsheffing” van $100.000 aan, die werd aangekondigd in dezelfde memo en wordt geheven op H-1B-wijzigingen. Eisers stellen dat het vragen van een zes-cijferige vergoeding terwijl de onderliggende aanvraag niet wordt verwerkt willekeurig en onredelijk is.
Voor multinationals luidt het praktische advies om onmiddellijk de vervaldatums van visa te controleren. Waar mogelijk kunnen H-1B-werknemers worden omgezet naar J-1 Conrad- of O-1-status, die door het ministerie van Buitenlandse Zaken worden afgehandeld in plaats van door USCIS, of kunnen tele-rotatiemodellen worden onderzocht waarbij artsen in de VS zijn geregistreerd maar fysiek in het buitenland blijven totdat de blokkade wordt opgeheven. Bedrijven die expats voor kortdurende opdrachten in de VS plaatsen, moeten ook rekening houden met mogelijke onderbrekingen in werkvergunningen en toegang tot zorg, nu de ziekenhuiscapaciteit onder druk staat.
Landelijk gezien vormen immigranten ongeveer 25 procent van het artsenbestand, en dat aandeel ligt zelfs rond de 40 procent in landelijke gebieden waar het lastig is om Amerikaanse afgestudeerden aan te trekken. De beleidsstop, bevolen door DHS-minister Kristi Noem in een memo van januari die pas deze week openbaar werd, werd gerechtvaardigd als een kans om “vorige veiligheidscontroles te herbevestigen.” Maar medische organisaties vinden de algehele bevriezing disproportioneel en stellen dat het nu al patiënten schaadt. De American Medical Association en de American College of Physicians hebben beiden een brief gestuurd aan DHS met het verzoek om een uitzondering voor artsen in het nationaal belang. Er is nog geen richtlijn gekomen en individuele verzoeken om ontheffing blijven volgens berichten hangen in een speciale mailbox zonder enige bevestiging.
Zorgwerkgevers krijgen te maken met een keten van compliantieproblemen. Zodra een H-1B-verlenging is ingediend, mogen artsen tot 240 dagen doorwerken terwijl de aanvraag in behandeling is, maar de huidige bevriezing heeft velen voorbij die termijn geduwd. Loonadministraties beëindigen automatisch iedereen van wie het I-94-formulier is verlopen, ongeacht de respijtperiode, wat betekent dat artsen plotseling zonder salaris zitten – soms wekenlang – terwijl ziekenhuizen worstelen met handmatige uitzonderingen. Verschillende grote zorgsystemen onderzoeken of “moonlighting” via telemedicine-shifts vanuit Canada of Mexico specialisten in dienst kan houden zonder de statusregels te overtreden.
Rechtszaken stapelen zich al op. Meer dan 20 klachten zijn ingediend bij federale rechtbanken waarin wordt gesteld dat USCIS onrechtmatig handelt door geen beslissingen te nemen, in strijd met de Administrative Procedure Act. Immigratieadvocaten dagen ook een nieuwe “nationale veiligheidsheffing” van $100.000 aan, die werd aangekondigd in dezelfde memo en wordt geheven op H-1B-wijzigingen. Eisers stellen dat het vragen van een zes-cijferige vergoeding terwijl de onderliggende aanvraag niet wordt verwerkt willekeurig en onredelijk is.
Voor multinationals luidt het praktische advies om onmiddellijk de vervaldatums van visa te controleren. Waar mogelijk kunnen H-1B-werknemers worden omgezet naar J-1 Conrad- of O-1-status, die door het ministerie van Buitenlandse Zaken worden afgehandeld in plaats van door USCIS, of kunnen tele-rotatiemodellen worden onderzocht waarbij artsen in de VS zijn geregistreerd maar fysiek in het buitenland blijven totdat de blokkade wordt opgeheven. Bedrijven die expats voor kortdurende opdrachten in de VS plaatsen, moeten ook rekening houden met mogelijke onderbrekingen in werkvergunningen en toegang tot zorg, nu de ziekenhuiscapaciteit onder druk staat.
Bron: Axios
