월요일 밤 소셜 미디어에 게시된 영상에서 연방 요원들이 샌프란시스코 국제공항 도착 구역에서 눈물을 흘리는 여성을 끌고 가는 모습이 캘리포니아 주 선출직 공무원들과 국토안보부 간의 말싸움을 촉발시켰다. 멕시코시티 출신 28세 대학생으로만 알려진 이 여성은 관광 비자로 막 도착했으나, 복장 불명의 요원들에게 2차 검사를 위해 구금되었고, 2022년에 발부된 신속 추방 명령에 따라 결국 구금되었다. 주 상원의원 스콧 위너와 샌프란시스코 시의원 코니 찬을 포함한 지역 정치인들은 화요일 터미널에서 긴급 기자회견을 열고 이번 체포를 “국토안보부 부분 폐쇄 기간 중 국제 여행을 위축시키려는 과시적 협박”이라고 비판했다. 이들은 요원들이 관세국경보호국(CBP), 이민세관단속국(ICE), 혹은 최근 인력이 부족한 공항에 투입된 ‘긴급 대응팀’ 중 어느 소속인지 명확한 설명을 요구했다. 이번 사건은 서부 해안 공항들의 대기 시간이 인력 부족과 두 차례 임금 체불로 파업한 교통안전청(TSA) 검사관들로 인해 길어지는 가운데 발생했다. 여행 관리 업체들은 이미 여러 베이 지역 IT 기업들이 SFO 공항의 혼란을 피하기 위해 아시아 태평양 임원들의 경로를 시애틀이나 밴쿠버로 변경했다고 보고했다. 글로벌 이동성 팀에게 이번 사건이 주는 교훈은 두 가지다. 첫째, 비자 면제 국가 출신 방문객 중 과거 체류 기간을 초과한 이들에 대해 신분 확인과 2차 검사가 강화될 것으로 예상해야 한다. 둘째, 위기 대응 프로토콜을 준비해야 한다: 여행자들이 긴급 연락처를 알고, 회사 지원 서한을 소지하며, 24시간 이민 법률 상담에 접근할 수 있도록 해야 한다. 단일 체포 사건이 새로운 정책을 의미하지는 않지만, 정치적 압박으로 국토안보부가 지침을 업데이트하거나 캘리포니아 주 정치인들이 지역 협력에 영향을 미치는 주 차원의 대응 조치를 강화할 가능성도 있다. 한편 항공사들은 팬데믹 이전 수준으로 태평양 횡단 운항이 회복되는 시점에 바이럴 영상이 입국 관광을 위축시켜 평판에 타격을 줄까 우려하고 있다. 일부 항공사는 현재 SFO 공항 상황에 불안감을 느끼는 승객들에게 수수료 없는 재예약 서비스를 조용히 제공하고 있다.
출처: Associated Press
