India introduceert volledig digitaal OCI-systeem en verscherpt regels voor dubbele paspoorten

India zet een belangrijke stap richting papierloze immigratie door het volledige Overseas Citizen of India (OCI)-programma over te schakelen naar een online e-OCI-platform. De Citizenship (Amendment) Rules 2026, bekendgemaakt op 30 april en van kracht vanaf 1 mei, verplichten dat alle nieuwe OCI-aanvragen, verlengingen en afstandsverklaringen via één portaal worden ingediend. Aanvragers kunnen kiezen voor een elektronische credential die in een mobiele portemonnee kan worden opgeslagen. Belangrijke operationele veranderingen zijn onder meer verplichte biometrische toestemming, automatische omzetting van oude PIO-kaarten naar OCI-status, en de bevoegdheid van het Bureau of Immigration om een OCI elektronisch te annuleren, zelfs als het fysieke boekje niet wordt ingeleverd. Minderjarigen mogen niet langer twee paspoorten tegelijk hebben; ouders moeten kiezen voor een Indiaas of een buitenlands paspoort voor hun kind, waarmee een eerder bestaande maas in de wet wordt gedicht die de nationaliteitsstatus onduidelijk maakte. Ook de kosten zijn aangepast. Een nieuwe OCI-aanvraag kost nu ₹22.500 in India en US $315 in het buitenland, terwijl heruitgifte in verband met paspoortvernieuwing ₹8.900/US $120 bedraagt. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken verwacht dat digitale verwerking de gemiddelde goedkeuringstijd terugbrengt van 60 naar 15 dagen zodra de nieuwe backoffice volledig operationeel is. Voor bedrijven sluit de e-OCI-overgang aan bij India’s Fast-Track Immigration – Trusted Traveller Programme (FTI-TTP). Kaarthouders die zich inschrijven, kunnen vanaf december 2026 gebruikmaken van geautomatiseerde e-gates op 13 internationale luchthavens, waardoor de aankomstcontrole minder dan een minuut duurt. Mobiliteitsmanagers dienen hun checklists aan te passen: fysieke OCI-boekjes zijn nu optioneel voor reizen, maar de nieuwe elektronische aankomstkaart moet vóór het instappen worden ingevuld. Indiase ambassades organiseren webinars om aanvragers te begeleiden, en het officiële portaal heeft een API toegevoegd voor grote bedrijfsimmigratieteams om gegevens in bulk te uploaden. Vroege gebruikers zoals Tata Consultancy Services melden dat het digitale dashboard “70% minder papierwerk” oplevert bij groepsaanvragen. Expats waarschuwen echter dat sommige VFS-centra in het buitenland nog wennen aan de nieuwe werkwijze, dus reizigers wordt aangeraden extra tijd in te plannen tijdens de eerste weken van de overgang.