India wordt volledig digitaal met OCI: Burgerschapswijzigingsregels 2026 introduceren e-OCI en één paspoort voor minderjarigenbeleid

Het Indiase Ministerie van Binnenlandse Zaken (MHA) heeft de grootste hervorming van het Overseas Citizen of India (OCI)-systeem sinds de introductie van de kaart in 2006 afgerond. De Citizenship (Amendment) Rules 2026, die op 30 april zijn gepubliceerd en vanaf 1 mei van kracht zijn, verplaatsen alle stappen in de OCI-procedure naar een nieuw online portaal dat een elektronische OCI (e-OCI) credential uitgeeft, naast (of in plaats van) het bekende blauwe boekje. Alle registraties, verlengingen, overdrachten na heruitgifte van paspoorten en zelfs afstandsverklaringen moeten nu digitaal worden ingediend, waardoor het opsturen van formulieren per koerier en het persoonlijk inleveren van kopieën bij Indiase ambassades komt te vervallen.

Deze digitale omslag is meer dan een cosmetische verandering. Een centrale, realtime database stelt immigratieambtenaren in staat om de e-OCI-status direct te verifiëren op luchthavens en zeehavens. Het Bureau of Immigration bevestigde dat e-OCI ook zal worden geaccepteerd bij de geautomatiseerde fast-track poorten die later dit jaar in Delhi en Bengaluru worden geïntroduceerd. De verwerkingstijd voor eenvoudige aanvragen zal naar verwachting dalen van zes tot acht weken naar ongeveer 15 werkdagen, wat een welkome verbetering is voor internationale mobiliteitsteams die vaak met strakke inzetplanningen werken.



Een opvallende toevoeging is de “single-passport rule” voor kinderen. De nieuw ingevoegde tekst in Regel 3 maakt duidelijk dat een minderjarige met een Indiaas paspoort niet tegelijkertijd een paspoort van een ander land mag bezitten. Gezinnen die voor het gemak een buitenlands paspoort hebben aangevraagd – wat vaak voorkomt bij zakelijke expats wiens kinderen in het buitenland zijn geboren – moeten nu kiezen: het Indiase paspoort behouden of wachten tot het kind 18 wordt om OCI aan te vragen. HR-managers die langlopende opdrachten plannen, moeten dit vroegtijdig signaleren, omdat minderjarigen met een dubbel paspoort het risico lopen niet in aanmerking te komen of hun OCI-status te verliezen.

De regels versterken ook de bevoegdheden van de overheid om OCI-statussen elektronisch te annuleren. Volgens de aangepaste Regel 35 kan een e-OCI als geannuleerd worden beschouwd, zelfs als de fysieke kaart niet wordt ingeleverd – hiermee wordt een eerder maas in de wet gedicht die sommige overtreders toestond hun statusbewijs te behouden. Een nieuwe digitale beroepsprocedure leidt bezwaren naar een ambtenaar van een hogere rang dan degene die de oorspronkelijke beslissing nam, wat snellere afhandeling belooft, maar ook nauwkeurige documentatie vereist van de betrokkenen en hun juridische adviseurs.

Voor multinationals is de impact direct merkbaar: checklists, werknemershandleidingen en sjablonen van verhuisdiensten moeten worden aangepast om e-OCI-nummers, biometrische toestemmingsformulieren en de single-passport rule te vermelden. Bedrijven die deze zomer groepsverhuizingen organiseren, doen er goed aan om werknemers tijdig te informeren om verrassingen bij het instappen te voorkomen en ervoor te zorgen dat minderjarige gezinsleden alleen het reisdocument bij zich hebben dat past bij de immigratiestrategie van het gezin.