India-Nieuw-Zeeland vrijhandelsovereenkomst opent jaarlijks 5.000 visumplaatsen voor Indiase professionals

De vrijhandelsovereenkomst die India en Nieuw-Zeeland op 28 april hebben ondertekend, wordt geprezen als de meest mobiliteitsvriendelijke handelsdeal die India tot nu toe heeft gesloten. Volgens de overeenkomst kunnen jaarlijks tot 5.000 Indiase professionals een tijdelijk werkvisum krijgen voor verblijven tot drie jaar in sectoren met een groot tekort aan vaardigheden, zoals IT, techniek, gezondheidszorg en bouw. Ook studenten profiteren: Indiase studenten aan Nieuw-Zeelandse onderwijsinstellingen krijgen het recht om tijdens het studiejaar 20 uur per week te werken en – belangrijk – verlengde werkvisa na hun studie (drie jaar voor bachelor- en masteropleidingen in STEM, vier jaar voor PhD’s). Daarnaast is er een aparte Working Holiday-quotum van 1.000 plaatsen voor jonge Indiërs van 18 tot 30 jaar, die tot 12 maanden in Nieuw-Zeeland kunnen wonen en werken. Voor Indiase bedrijven biedt het talentenhoofdstuk een voorspelbaar kader voor het detacheren van personeel bij klantprojecten, dankzij transparante verwerkingstermijnen en een gezamenlijk beheerde lijst van knelpuntberoepen die elke zes maanden wordt herzien. De overeenkomst erkent ook Ayurvedische therapeuten, yogadocenten en chefs van de Indiase keuken, waardoor de mogelijkheden verder reiken dan alleen STEM-vakken. Nieuw-Zeeland krijgt op zijn beurt geleidelijke tariefvrije toegang voor zuivel- en kiwi-exporten, maar ambtenaren benadrukken dat talentmobiliteit de “mens-tot-mens verbinding” is die het akkoord echt laat werken. Beide regeringen gaan een digitaal verificatiesysteem testen dat India’s DigiLocker koppelt aan Nieuw-Zeeland’s RealMe om documentfraude bij visumaanvragen tegen te gaan. De vrijhandelsovereenkomst moet nog worden geratificeerd door het Nieuw-Zeelandse parlement en de Indiase regering, maar handelsjuristen verwachten dat de mobiliteitsbepalingen al in augustus 2026 voorlopig van kracht kunnen worden. Bedrijven die personeelsverplaatsingen plannen, doen er goed aan de richtlijnen van het gezamenlijke comité over beroepenlijsten en minimumsalarissen in de gaten te houden; deze worden 60 dagen voor de start gepubliceerd.