Politie ontmantelt vervalserbende van immigratiedocumenten in Famagusta

De Cypriotische politie maakte op 7 mei de arrestatie bekend van negen personen die ervan worden verdacht valse huurovereenkomsten te hebben vervaardigd om daarmee verblijfsvergunningen voor studenten te verkrijgen. De verdachten, naar verluidt buitenlandse staatsburgers, zouden nep-huurovereenkomsten hebben vervalst, inclusief valse belastingzegels, en deze pakketten vervolgens hebben verkocht aan landgenoten die zich wilden registreren bij de vreemdelingen- en immigratiedienst van Famagusta. De bende stond sinds half april onder toezicht, nadat het immigratiepersoneel een opvallende toename van vrijwel identieke huurovereenkomsten had opgemerkt. Bij huiszoekingen op 28 april werden blanco gestempelde formulieren, laptops met sjabloondocumenten en €12.000 aan contant geld in beslag genomen. Alle negen arrestanten blijven in hechtenis in afwachting van hun verschijning voor de rechtbank op 15 mei, waar ze worden beschuldigd van samenzwering, vervalsing en het faciliteren van illegaal verblijf. Deze zaak benadrukt de kwetsbaarheden die Cyprus snel wil aanpakken voorafgaand aan het voorzitterschap van de EU-Raad. Het adjunct-ministerie van Migratie is van plan om tegen het einde van het jaar een op blockchain gebaseerd register voor huurovereenkomsten te testen in Famagusta, waardoor het lastiger wordt om frauduleuze huisvestingsdocumenten in te dienen – een veelvoorkomende vereiste voor studenten- en werkvisa. Werkgevers die niet-EU-medewerkers sponsoren, wordt geadviseerd de authenticiteit van huurovereenkomsten zorgvuldig te controleren voordat zij werkvergunningen verlengen, aangezien de autoriteiten de controles zullen verscherpen. Het niet herkennen van vervalste documenten kan leiden tot administratieve boetes tot €3.000 per werknemer en, in ernstige gevallen, tot strafrechtelijke vervolging. De arrestaties vormen ook een waarschuwing voor toekomstige internationale studenten: het inschakelen van tussenpersonen die “gegarandeerde” documenten beloven, kan toekomstige visumaanvragen in gevaar brengen en leiden tot een zwarte lijst.