De lokale luchtvaartmaatschappij TUS Airways bracht op 7 mei zeldzaam positief nieuws in de luchtvaartsector met de aankondiging van een extra Airbus A320 op Larnaca International Airport. Het 180-zits smalvleugelige toestel voegt zich bij de bestaande vloot van twee A320’s en drie Embraer-190’s, waardoor de totale capaciteit met ruim 20 procent toeneemt aan het begin van het cruciale zomerseizoen. Waarnemend CEO Panos Vogiatzis gaf aan dat deze uitbreiding bedoeld is om de luchtverbindingen van Cyprus te versterken, juist nu veel buitenlandse maatschappijen hun vluchten verminderen. De extra vliegtuigen zullen worden ingezet om de dienstregeling op winstgevende routes naar Tel Aviv, Athene en Parijs te intensiveren, en er komen ook nieuwe tweemaandelijkse verbindingen naar Barcelona en Praag bij. Deze stap zal naar verwachting 35 banen creëren in de cockpit, cabine en technische dienst, en zorgt bovendien voor extra vraag naar grondafhandeling en cateringbedrijven. Voor de Cypriotische overheid, die zich voorbereidt op het voorzitterschap van de EU-Raad in januari, is de groei van TUS Airways een welkome bevestiging dat het eiland zijn eigen luchtverbindingen kan beïnvloeden, zonder volledig afhankelijk te zijn van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen. Toeristische bedrijven juichen de beslissing toe, omdat meer vluchten kortere stedentrips met hogere bestedingen en het MICE-segment ondersteunen. Analisten waarschuwen echter dat de uitbreiding van de maatschappij slechts een deel van het bredere tekort aan stoelen compenseert. “Een extra A320 dekt nauwelijks 10 procent van de aangekondigde vermindering van 600.000 stoelen door buitenlandse maatschappijen,” aldus luchtvaartadviseur Alex Margetis. Toch betekent de toename van het aantal vluchten voor zakelijke reizigers betere dagtripmogelijkheden naar belangrijke regionale hubs en een alternatief mocht het aantal vluchten van andere maatschappijen verder afnemen. Het toestel is inmiddels opgenomen in het reserveringssysteem, met de eerste vluchten gepland vanaf 15 mei. Introductieve enkele reizen beginnen bij €79, wat wijst op een agressieve prijsstrategie om de vraag in de minder drukke maanden te stimuleren.
Bron: Cyprus Mail
