Ministerie van Buitenlandse Zaken zet stappen om 600 bezoekersvisa in te trekken die verband houden met ‘geboortetoerisme’-netwerken

In een duidelijk signaal dat de overheid hard zal optreden tegen immigratiefraude, ook bij bezoekersvisa, bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken op 19 juni dat het is begonnen met het intrekken van meer dan 600 B-1/B-2 visa die verbonden zijn aan commerciële “geboortetoerisme”-netwerken. Onderzoekers melden dat deze netwerken zwangere vrouwen – vooral uit China, Rusland en Nigeria – instructies gaven over het verbergen van hun zwangerschap, ziekenhuisafspraken regelden en Amerikaanse paspoorten voor pasgeborenen beloofden. Consulaire ambtenaren hebben ruime bevoegdheden om visa in te trekken bij misleiding, maar grootschalige acties zijn zeldzaam. Deze huidige actie volgt op een maandenlang onderzoek door meerdere instanties, waarbij gebruik werd gemaakt van geavanceerde passagiersinformatie van luchtvaartmaatschappijen, creditcardgegevens en socialmediacampagnes om verwijzingsnetwerken in Los Angeles, Miami en New York in kaart te brengen. Praktische gevolgen: reizigers van wie het visum is ingetrokken, worden elektronisch geïnformeerd en toegevoegd aan no-board lijsten van luchtvaartmaatschappijen; elke poging om een vlucht naar de VS te nemen, leidt tot een weigering in het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) of het Advance Passenger Information System (APIS). Werkgevers die visa voor afhankelijke familieleden sponsoren, moeten rekening houden met extra controles bij toekomstige verlengingen of aanvragen voor een green card, vooral als het B-2 visum werd gebruikt voor een bevalling. Immigratieadvocaten waarschuwen dat ook legitieme medische toerismegevallen – zoals hoogrisicozwangerschappen die gespecialiseerde zorg zoeken – in de problemen kunnen komen. Zij adviseren cliënten om bewijs van echte medische noodzaak bij zich te dragen en voorbereid te zijn op een extra controle.