De gemeenschap St. Laurent in de Interlake-regio van Manitoba heeft op 20 juni een federale subsidie van 1,23 miljoen CAD ontvangen om haar lagune en afvalwaterzuiveringssysteem uit te breiden. Dit is onderdeel van Ottawa’s nieuwe Build Communities Strong Fund. Hoewel het op het eerste gezicht een lokaal infrastructuurproject lijkt, heeft deze upgrade directe gevolgen voor de regionale arbeidsmobiliteit: de beperkte capaciteit van het afvalwatersysteem was een bottleneck die nieuwe woningbouw verhinderde en daarmee ook de vestiging van tijdelijke buitenlandse werknemers en provinciale genomineerden die door nabijgelegen agri-food verwerkers werden geworven. De gemeenteraad van St. Laurent schat dat de uitbreiding van de lagune ruimte zal creëren voor ongeveer 240 extra woningen. Het provinciale Nominee Program had moeite om kandidaten in de Interlake-regio te plaatsen, omdat verhuurders en ontwikkelaars geen bouwvergunningen konden krijgen zonder bewijs van gemeentelijke voorzieningen. Door deze beperking weg te nemen, wil de gemeente de ontwikkeling van gemengde woonwijken versnellen, inclusief huurwoningen bestemd voor nieuwkomers die via het Rural and Northern Immigration Pilot (RNIP) en het Agri-Food Pilot programma arriveren. Voor werkgevers vermindert deze aankondiging een van de verborgen kosten van werken in landelijke gebieden: lange dagelijkse woon-werkverkeer vanuit Winnipeg of Brandon. Agri-verwerkers verwachten dat de nieuwe woningen de reistijd met maximaal 90 minuten zullen verkorten, wat de retentie verbetert voor moeilijk te vervullen functies in vleesverwerking, transport en onderhoud van apparatuur. Het project sluit ook aan bij de komende Regionale Vestigingsstrategie van Manitoba, die provinciale financiering voor taallessen en nieuwkomersdiensten koppelt aan gemeenten die “harde voorzieningen” (afvalwater, water, breedband) kunnen garanderen voor ten minste tien jaar groei. De vroege stap van St. Laurent plaatst de gemeente in een goede positie om toekomstige financiering voor immigratiediensten te verkrijgen en kan als voorbeeld dienen voor andere plattelandsgemeenten die worstelen met het kip-en-eiprobleem van infrastructuur versus bevolkingsgroei. Global mobility teams die personeel naar satellietlocaties verplaatsen, doen er goed aan de infrastructuursubsidies onder het Build Communities Strong Fund in de gaten te houden. Prioritaire thema’s zijn water, openbaar vervoer en breedband – elk van groot belang voor leefbaarheid, integratie van gezinnen en uiteindelijk het succes van opdrachten buiten stedelijke gebieden.
