APEC-toerismeministers in Macao komen overeen om wederzijdse visumvrijstellingen en digitale reisvergemakkelijking te versnellen

Macao organiseerde op 27 juni de 13e APEC-bijeenkomst van toerismeministers, waar delegaties uit alle 21 APEC-economieën samenkwamen. Hoewel de afgevaardigden een breed herstelplan voor toerisme goedkeurden, was de belangrijkste uitkomst voor managers van wereldwijde mobiliteit de gezamenlijke toezegging om vóór de volgende ministeriële bijeenkomst in 2028 ‘de wederzijdse visumvrijstellingen en digitale toegangssystemen aanzienlijk uit te breiden’. Het Chinese Ministerie van Cultuur en Toerisme stelde een ambitieus doel: het aandeel intra-APEC-reizen dat visumvrij of met een e-visum kan worden gemaakt, verhogen van het huidige 42 procent naar “ruim boven de 60 procent” binnen twee jaar. Ambtenaren uit Indonesië, Mexico en Vietnam kondigden aan dat zij al in het vierde kwartaal van 2026 proefprojecten starten met 30-daagse visumvrijstellingen voor geselecteerde APEC-partners. De ministers keurden ook een routekaart goed om bestaande digitale reisdocumentpilots – zoals China’s “Smart Travel Pass”, Australië’s ETA en Zuid-Korea’s K-ETA – met elkaar te verbinden, zodat reizigers biometrische en veiligheidsgegevens kunnen hergebruiken in plaats van per land opnieuw te moeten aanvragen. De APEC Tourism Working Group zal een technische taskforce leiden, waarbij China zich aanbiedt om de eerste interoperabiliteitstestomgeving te financieren op de luchthavens Beijing Capital en Shanghai Pudong. Luchtvaartmaatschappijen juichen het plan toe: China Southern stelt dat een naadloze digitale pas de inchecktijd voor overstappende passagiers met 25 procent kan verkorten. Voor zakelijke reisprogramma’s is het grootste voordeel nu duidelijkheid over de tijdlijnen. Ministers hebben immigratiediensten opgedragen om uiterlijk eind september land-voor-land implementatieschema’s te publiceren. Mobiliteitsteams kunnen daardoor hun reisgoedkeuringsprocessen en risicobeoordelingen ruim voor het piekseizoen eind 2026 bijwerken. Waarnemers uit de sector verwachten dat China minstens vijf extra APEC-economieën – waarschijnlijk Indonesië, Maleisië, Peru, de Filipijnen en Papoea-Nieuw-Guinea – toevoegt aan de eenzijdige lijst van 30-daagse visumvrije landen. De bijeenkomst erkende ook knelpunten in arbeidsmobiliteit. Delegaties uit Singapore en China stelden een nieuw APEC-kader voor ‘Business Assignment Corridor’ voor, dat wederzijdse erkenning van kortdurende werkvergunningen tot 90 dagen mogelijk maakt. Als dit wordt aangenomen, kan dit de administratieve last voor ingenieurs en projectmanagers die tussen lidstaten rouleren aanzienlijk verminderen. Een concept voor publieke consultatie wordt begin 2027 verwacht. Tot slot presenteerde Macao een lokale stimulans: vanaf 1 augustus krijgen houders van een APEC Business Travel Card toegang tot snelle e-gates en een speciale rijstrook op de Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug, waardoor de reistijd naar Zhuhai en Shenzhen met ongeveer 40 minuten wordt verkort. Multinationals met activiteiten in de Greater Bay Area doen er goed aan dit mee te nemen in hun routing voor bezoekende executives.