Vuvale Union verlengt verblijfsperiode, maar blijft visa-vrij reizen voor Fijianen weigeren

In een gezamenlijke persconferentie, uitgezonden via ABC’s liveblog over federale politiek, bevestigde premier Anthony Albanese dat het nieuwe Vuvale Union-verdrag geen visumvrije toegang zal bieden aan Fijische staatsburgers. In plaats daarvan verlengt de overeenkomst de toegestane verblijfsduur op bestaande bezoekers- en tijdelijke werkvisa — een compromis dat mobiliteit stimuleert zonder de grensbeveiliging van Australië aan te tasten. Fijische media hadden gespeculeerd dat Suva een visumvrije toegang van 90 dagen zou krijgen, vergelijkbaar met de trans-Tasman Travel Arrangement, maar adviseurs van Binnenlandse Zaken stelden dat volledige liberalisering de recent aangescherpte bezoekersscreenings zou ondermijnen. Het verdrag verplicht beide landen echter wel om een pilot te starten met een meerjarig “Pacific Mobility Pass”, dat een meervoudig bezoekersvisum voor twee jaar combineert met werkrechten tot 90 dagen per jaar, onder voorbehoud van gezondheids- en integriteitscontroles. De verlenging van de verblijfsperiode komt vooral ten goede aan families van deelnemers aan PALM en Skills Hub, die nu vaak afhankelijk zijn van dure herhaalde aanvragen voor Subclass 600-visa. Canberra opent daarnaast een online planningsplatform om de verwerkingstijd voor Fijische aanvragers tegen december terug te brengen tot minder dan tien dagen. Bedrijven die Fijisch talent in dienst hebben, doen er goed aan de contractduur te controleren: medewerkers met verlengde bezoekersvisa moeten Australië verlaten zodra het cumulatieve aantal dagen de nieuwe limiet overschrijdt, of overstappen op een werkvisum. Verdere details worden bekendgemaakt vóór de start van de pilot in het tweede kwartaal van 2027.