EU-VK-verdrag schaft grenscontroles op het land bij Gibraltar af vanaf 15 juli

Na zes jaar van moeizame onderhandelingen zullen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk op 14 juli het langverwachte verdrag ondertekenen dat de relatie tussen Gibraltar en het Schengengebied regelt. De overeenkomst — tot stand gekomen onder leiding van de Europese Commissie met sterke betrokkenheid van Spanje — treedt voorlopig in werking op middernacht van 15 juli. Vanaf dat moment zal de beroemde "Verja"-hek, die La Línea de la Concepción scheidt van het Britse overzeese gebied, niet langer als externe grens fungeren. Immigratie- en douanecontroles verhuizen naar de luchthaven en de haven van Gibraltar en worden gezamenlijk uitgevoerd door Spaanse Policía Nacional-agenten en Gibraltarese autoriteiten.

Voor de 15.000 grensarbeiders die dagelijks pendelen, betekent deze verandering het verdwijnen van paspoortcontroles en kan de reistijd met maximaal 40 minuten per enkele reis worden verkort. Bedrijven aan beide zijden verwachten een soepelere goederenstroom: vrachtwagens kunnen zonder te stoppen door het voormalige hek rijden, hoewel veterinaire en fytosanitaire inspecties nog steeds plaatsvinden in aangewezen binnenlandse faciliteiten. Het verdrag creëert een "gemeenschappelijke reismarkt" die in de praktijk de Schengen-vrijheid van beweging uitbreidt naar inwoners en bezoekers van Gibraltar.

Britse staatsburgers die vanuit Spanje Gibraltar binnenkomen, krijgen geen Schengen-paspoortstempels meer, een kwestie die na Brexit voor complicaties zorgde bij het tellen van verblijfsrechten. Luchtvaartmaatschappijen die op Gibraltar vliegen, zijn verplicht Schengen API-gegevens over te dragen; wie dit niet doet, riskeert boetes. De Spaanse premier Pedro Sánchez en minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares zullen de gelegenheid op 15 juli in La Línea symbolisch markeren met een "sloop"-handeling.

De regering presenteert dit moment als een nieuw tijdperk voor de 300.000 inwoners van de Campo de Gibraltar, waar de werkloosheid boven de 23% ligt. Oppositiepartijen eisen duidelijkheid over politiebevoegdheden en de verdeling van douanerechten, kwesties die de komende zes maanden in uitvoeringsprotocollen worden uitgewerkt. Mobiliteitsteams binnen bedrijven wordt aangeraden rekening te houden met het feit dat grensarbeiders, zolang de volledige ratificatie nog niet is afgerond, speciale certificaten van de Gibraltarese autoriteiten nodig blijven hebben; werkgevers wordt geadviseerd deze tijdig aan te vragen vanwege verwachte pieken in de vraag. Logistieke bedrijven moeten zich voorbereiden op een overgangsperiode van een maand, waarin noodstroken open blijven voor het geval er IT-problemen ontstaan in de nieuwe controlezone op de luchthaven.