Rook van bosbranden in British Columbia leidt tot luchtkwaliteitswaarschuwing voor hele provincie; toerisme in binnenland onder druk

Om 10:42 UTC op 19 juli hebben Environment Canada en het B.C. Ministerie van Milieu en Parken hun luchtkwaliteitswaarschuwing verlengd voor meerdere regio’s in het binnenland, waaronder Boundary, West Kootenay, Kootenay Lake, East Kootenay-Zuid en 100 Mile House. De rook van verschillende actieve branden zal naar verwachting in de loop van de middag dikker worden door veranderende windrichtingen, wat het zicht op Highway 97, Highway 3 en andere belangrijke toeristische routes vermindert. De waarschuwing is geclassificeerd als ‘matige impact, hoge betrouwbaarheid’. Officiële instanties waarschuwen dat de rookcondities snel kunnen veranderen en adviseren om niet-essentiële reizen uit te stellen of alternatieve routes te kiezen die valleibodems vermijden waar rook zich ophoopt. De provinciale website voor luchtkwaliteitswaarschuwingen zal later vandaag een update plaatsen, maar reizigers wordt ook aangeraden DriveBC en lokale noodkanalen in de gaten te houden. Deze waarschuwing valt midden in de drukste zomerperiode en slechts enkele dagen voordat duizenden toeschouwers van de FIFA Wereldbeker na de finale op 19 juli vanuit Vancouver vertrekken. Autoverhuurbedrijven in Kelowna en Kamloops melden annuleringen op dezelfde dag, omdat bezoekers ervoor kiezen aan de kust te blijven. Bedrijfsreismanagers die personeel verplaatsen naar mijnbouw-, bosbouw- en hernieuwbare-energieprojecten in de regio, wordt aangeraden hun noodplannen te herzien voor vertragingen door rook of tijdelijke evacuaties van kampen. Gezondheidsautoriteiten benadrukken dat N-95-maskers betere bescherming bieden dan chirurgische mondkapjes en dat ventilatiesystemen in binnenruimtes op recirculatiemodus moeten draaien om de binnenkomst van fijnstof te beperken. Werkgevers worden eraan herinnerd dat de arbeidsgezondheidsvoorschriften van B.C. luchtkwaliteitsmonitoring vereisen en mogelijk werkonderbrekingen bij een AQHI-waarde boven 10.