La fumée des feux de forêt en Colombie-Britannique déclenche une alerte à la qualité de l'air dans toute la province ; le trafic touristique en région intérieure impacté

Le 19 juillet à 10h42 UTC, Environnement Canada et le ministère de l’Environnement et des Parcs de la Colombie-Britannique ont renouvelé leur avertissement sur la qualité de l’air pour plusieurs régions de l’Intérieur, notamment Boundary, West Kootenay, Kootenay Lake, East Kootenay-South et 100 Mile House. La fumée provenant de plusieurs incendies actifs devrait s’épaissir dans l’après-midi avec le changement de direction des vents, réduisant la visibilité sur l’autoroute 97, l’autoroute 3 et d’autres axes touristiques majeurs. L’alerte est classée « impact modéré, forte probabilité ». Les autorités mettent en garde contre une évolution rapide des conditions de fumée et recommandent de reporter les déplacements non essentiels ou d’emprunter des itinéraires alternatifs évitant les fonds de vallée où la fumée s’accumule. Le site provincial des alertes sur la qualité de l’air publiera une mise à jour plus tard dans la journée, mais les voyageurs sont également invités à suivre les informations sur DriveBC et les canaux d’urgence locaux. Cet avertissement intervient en plein pic de la saison estivale et à quelques jours du départ de milliers de spectateurs de la Coupe du Monde de la FIFA depuis Vancouver, après la finale du 19 juillet. Les agences de location de voitures à Kelowna et Kamloops signalent des annulations le jour même, les visiteurs préférant rester sur la côte. Les responsables des déplacements d’entreprise, qui relocalisent du personnel vers des projets miniers, forestiers ou d’énergies renouvelables dans la région, sont invités à revoir leurs plans de contingence face aux ralentissements liés à la fumée ou aux évacuations temporaires des camps. Les autorités sanitaires rappellent que les masques N95 offrent une meilleure protection que les masques chirurgicaux et que les systèmes de ventilation intérieure doivent fonctionner en mode recyclage pour limiter l’entrée des particules. Les employeurs sont également rappelés que la réglementation en santé au travail de la Colombie-Britannique impose une surveillance de la qualité de l’air et, en cas d’indice AQHI supérieur à 10, la suspension possible des activités.