VS leggen visumverboden op aan Zuid-Afrikaanse functionarissen vanwege raciale landonteigeningen

Minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo kondigde dinsdag een nieuw visumbeperkingsbeleid aan dat gericht is op Zuid-Afrikaanse overheids- en partijfunctionarissen die “verantwoordelijk zijn voor, of medeplichtig aan, wetten en praktijken die ongecompenseerde landonteigeningen en op ras gebaseerde discriminatie mogelijk maken.” Dit beleid, uitgevaardigd onder INA §212(a)(3)(C), stelt consulaire ambtenaren in staat om de toegang te weigeren aan personen en hun directe familieleden als er geloofwaardige informatie is die hen verbindt aan mensenrechtenschendingen tegen minderheidsboeren. Een bulletin van Associated Press op woensdag bevestigde dat verschillende hoge provinciale functionarissen al zijn uitgesloten van Amerikaanse visa, waardoor zij effectief worden verhinderd om persoonlijk te reizen of officiële bezoeken af te leggen.

Deze stap volgt op maanden van bilaterale spanningen nadat Johannesburg plannen had aangekondigd om wit-eigendom van landbouwgrond zonder compensatie te onteigenen. Voor Amerikaanse bedrijven met leidinggevenden of inkooprelaties in Zuid-Afrika brengt dit beleid een nieuwe laag van compliance-risico met zich mee. Afdelingen bedrijfsreizen moeten Zuid-Afrikaanse contacten screenen op mogelijke opname op de niet-openbare lijst en zich voorbereiden op plotselinge visumweigeringen die bestuursvergaderingen of investeerdersbijeenkomsten in de VS kunnen verstoren.



De aankondiging geeft ook aan dat Washington steeds meer bereid is immigratie-instrumenten in te zetten ter ondersteuning van eigendoms- en mensenrechten – een trend die al zichtbaar is in visumverboden gerelateerd aan corruptie en digitale surveillance in andere regio’s. Multinationals die actief zijn in politiek gevoelige markten moeten rekening houden met strengere controles op het gedrag van senior managers en proactief aantonen dat zij respect hebben voor minderheids- en landgebruiksrechten.

Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de maatregel als “ongegronde inmenging” en hintte op mogelijke vergeldingsmaatregelen. Hoewel represailles waarschijnlijk niet gericht zullen zijn op gewone Amerikaanse bezoekers, dienen bedrijven alert te zijn op mogelijke verscherpte werkvergunningregels of douanecontroles die projectuitvoeringen kunnen vertragen.