Onderzoekers van de Belgische federale politie behoorden tot de 17 nationale eenheden die een vermeend mensensmokkelnetwerk ontmantelden dat mensen via Schengen-luchthavens met vervalste reisdocumenten vervoerde, maakte Europol op 24 september 2026 bekend. Volgens Europol maakte de organisatie misbruik van het feit dat veel reizigers de Europese Unie eerst legaal binnenkwamen – vaak met echte Schengen-toeristenvisa – om vervolgens hun echte paspoorten achter te laten. Valse identiteiten die door de bende werden verstrekt, stelden deze personen in staat om binnen het Schengengebied door te reizen en uiteindelijk het Verenigd Koninkrijk te bereiken.
Doorzoekingen in Oostenrijk, Italië, Spanje en het VK leidden tot zes arrestaties, tien huiszoekingen en de inbeslagname van honderden vervalste paspoorten en identiteitskaarten, elektronische apparatuur en grote geldbedragen. Hoewel er in België zelf geen arrestaties plaatsvonden, hadden eerdere onderzoeken in België, Finland, Duitsland en Nederland de stroom van documenten en geld gevolgd, wat Europol hielp om verschillende zaken aan dezelfde criminele organisatie te koppelen.
Een in Wenen gevestigde cel, geleid door Afghanen en Pakistani, zou meer dan 2 miljoen euro hebben witgewassen via schijnbedrijven zoals mobiele telefoonwinkels, terwijl een Spaanse cel wordt verdacht van de wereldwijde distributie van meer dan 1.000 vervalste documenten. Voor managers van bedrijfsverhuizingen is deze zaak een duidelijke waarschuwing dat documentfraude een belangrijke veiligheidskwestie blijft aan de externe EU-grenzen en in transitzones van luchthavens.
Luchtvaartmaatschappijen die opereren vanaf Brussels Airport kunnen op korte termijn strengere controles van reisdocumenten verwachten, nu de Belgische grenspolitie de tijdens de huiszoekingen verzamelde inlichtingen analyseert. Bedrijven die personeel verplaatsen via Schengenroutes met meerdere bestemmingen, doen er goed aan hun interne complianceprocedures te herzien om te waarborgen dat originele paspoorten worden bewaard en niet worden vervangen door kopieën tijdens zakenreizen met meerdere stops.
De operatie is ook de eerste grootschalige test van het versterkte mandaat van Europol tegen mensensmokkel, dat sinds maart 2026 van kracht is. Volgens dit nieuwe kader lopen financiële onderzoeken parallel met politieacties, wat betekent dat bedrijven die onbewust betrokken zijn bij het witwassen van criminele opbrengsten – via contante overmakingen, telecomwinkels of geldtransferbedrijven – te maken kunnen krijgen met bevriezing van activa of due-diligence audits. Belgische bedrijven met winkels in de buurt van grote vervoersknooppunten doen er daarom goed aan hun know-your-customer procedures en meldingslijnen voor verdachte transacties te controleren.
Doorzoekingen in Oostenrijk, Italië, Spanje en het VK leidden tot zes arrestaties, tien huiszoekingen en de inbeslagname van honderden vervalste paspoorten en identiteitskaarten, elektronische apparatuur en grote geldbedragen. Hoewel er in België zelf geen arrestaties plaatsvonden, hadden eerdere onderzoeken in België, Finland, Duitsland en Nederland de stroom van documenten en geld gevolgd, wat Europol hielp om verschillende zaken aan dezelfde criminele organisatie te koppelen.
Een in Wenen gevestigde cel, geleid door Afghanen en Pakistani, zou meer dan 2 miljoen euro hebben witgewassen via schijnbedrijven zoals mobiele telefoonwinkels, terwijl een Spaanse cel wordt verdacht van de wereldwijde distributie van meer dan 1.000 vervalste documenten. Voor managers van bedrijfsverhuizingen is deze zaak een duidelijke waarschuwing dat documentfraude een belangrijke veiligheidskwestie blijft aan de externe EU-grenzen en in transitzones van luchthavens.
Luchtvaartmaatschappijen die opereren vanaf Brussels Airport kunnen op korte termijn strengere controles van reisdocumenten verwachten, nu de Belgische grenspolitie de tijdens de huiszoekingen verzamelde inlichtingen analyseert. Bedrijven die personeel verplaatsen via Schengenroutes met meerdere bestemmingen, doen er goed aan hun interne complianceprocedures te herzien om te waarborgen dat originele paspoorten worden bewaard en niet worden vervangen door kopieën tijdens zakenreizen met meerdere stops.
De operatie is ook de eerste grootschalige test van het versterkte mandaat van Europol tegen mensensmokkel, dat sinds maart 2026 van kracht is. Volgens dit nieuwe kader lopen financiële onderzoeken parallel met politieacties, wat betekent dat bedrijven die onbewust betrokken zijn bij het witwassen van criminele opbrengsten – via contante overmakingen, telecomwinkels of geldtransferbedrijven – te maken kunnen krijgen met bevriezing van activa of due-diligence audits. Belgische bedrijven met winkels in de buurt van grote vervoersknooppunten doen er daarom goed aan hun know-your-customer procedures en meldingslijnen voor verdachte transacties te controleren.
Bron: 2EU Brussels
