Filipijnen arresteren 244 Chinese staatsburgers in grootste actie tegen illegale POGO-sites in 2026

Filipijnse immigratie- en militaire eenheden voerden op 2 oktober een inval uit in twee gebouwen in Zamboanga Sibugay, waarbij 244 buitenlandse werknemers werden gearresteerd—waarvan 110 Chinezen—in wat officials omschrijven als de grootste actie van dit jaar tegen illegale Philippine Offshore Gaming Operators (POGO’s). Het Bureau of Immigration maakte de cijfers op 4 oktober bekend en voegde toe dat degenen zonder geldige werkvergunning snel zullen worden uitgezet. Manila verbood POGO’s in 2024 nadat ze in verband werden gebracht met witwassen, ontvoeringen en cyberfraude. Toch blijven honderden schimmige bedrijven—veelal gericht op gokkers uit het vasteland—actief in Zuid-Mindanao. Onderzoekers melden dat bij de laatste inval aanwijzingen van gedwongen arbeid werden gevonden: paspoorten werden achtergehouden en slaapzalen op slot gehouden. Ambtenaren van de Chinese ambassade hebben om consulaire toegang gevraagd en herinnerden hun landgenoten eraan dat “toeristenvisa geen werkvergunningen zijn.” Voor multinationals is dit incident een waarschuwing dat medewerkers die tijdelijk naar de Filipijnen worden uitgezonden—zelfs voor korte IT- of financiële opdrachten—onbedoeld slachtoffer kunnen worden van anti-POGO-acties als de papieren niet volledig in orde zijn. Juridische adviseurs raden bedrijven aan om ondersteunende functies vanuit China te verplaatsen naar volledig gelicentieerde Business Process Outsourcing-zones in Metro Manila, waar immigratiestatus makkelijker te controleren is. De aanpak kan ook de bilaterale betrekkingen onder druk zetten voorafgaand aan een geplande bijeenkomst van het Joint Economic Committee in november. Filipijnse senatoren werken aan een wetsvoorstel dat levenslange toegangsbans oplegt aan buitenlanders die schuldig worden bevonden aan cybercriminaliteit, een maatregel die ook de mobiliteit van legitieme Chinese techspecialisten kan beperken. Bedrijven doen er goed aan de wetgeving nauwlettend te volgen en hun due-diligenceprocedures voor leveranciers te herzien.