Washington zet rampenhulpteams in na aardbeving van 7,7 in Panama; consulaire ondersteuning geactiveerd voor Amerikaanse burgers

In een feitenblad dat op 10 oktober om 10:56 uur Pacific Time werd uitgebracht, gaf het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een overzicht van de snelle reactie op de aardbeving van 7,7 op de schaal van Richter die de dag ervoor Panama trof. Binnen 24 uur arriveerden een Disaster Assistance Response Team (DART) en twee Urban Search and Rescue (USAR) teams van elk tien leden in Panama-Stad, terwijl SOUTHCOM luchtverkenning uitvoerde binnen het kader van de bilaterale veiligheids- en samenwerkingsafspraken. De VS gaven ook toestemming aan de Panamese Lucht- en Marinevaartdienst om twee door de staat gefinancierde helikopters in te zetten voor hulpoperaties en beloofden 5 miljoen dollar aan humanitaire hulp. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is dit het sein om geplande zakenreizen en verhuizingen naar de hoofdstad van Panama voorzichtig te hervatten en nauwlettend te volgen. De Amerikaanse ambassade meldt geen Amerikaanse slachtoffers, maar raadt burgers aan zich in te schrijven bij het Smart Traveler Enrollment Program (STEP) en lokale veiligheidsadviezen op te volgen, aangezien naschokken aanhouden. Bedrijven met expats in Panama wordt geadviseerd hun evacuatieverzekeringen te controleren; de meeste dekken natuurrampen niet tenzij er aanvullende clausules zijn afgesloten. De schade aan infrastructuur lijkt beperkt tot oudere gebouwen op het schiereiland Azuero en delen van Coclé, regio’s waar veel multinationals actief zijn in de landbouw en mijnbouw. Inspecties van de woningkwaliteit zijn gaande. Internationale scholen in Panama-Stad zijn van plan op 13 oktober weer open te gaan, maar verhuisbedrijven adviseren eerst te controleren op structurele veiligheidscertificaten voordat kinderen weer naar school gaan. De snelle reactie van de VS toont de lessen uit recente aardbevingen in het Caribisch gebied: vooraf geplaatste middelen en bestaande overeenkomsten maken het makkelijker om gastlanden te ondersteunen. Mobiliteitsteams doen er goed aan deze lessen te benutten door lokale partners te identificeren die snel schade kunnen beoordelen en ervoor te zorgen dat noodcontactlijsten zowel ambassade- als bedrijfs-hotlines bevatten. Belangrijkste conclusie: hoewel het investeringsklimaat in Panama aantrekkelijk blijft, benadrukt de aardbeving het belang van een dubbele locatie-contingentieplanning in seismisch actieve markten in Latijns-Amerika.