สายการบิน ITA Airways ได้รับเลือกให้ปฏิบัติภารกิจเที่ยวบินอัครสาวกครั้งแรกของสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14—ภารกิจพิเศษออกเดินทางจากโรม 28 พฤศจิกายนนี้

สายการบิน ITA Airways ประกาศเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ว่าจะให้บริการเครื่องบินอย่างเป็นทางการสำหรับสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ในการเดินทางอัครสาวกต่างประเทศครั้งแรก ซึ่งจะครอบคลุมเส้นทางอังการาและเบรุต ระหว่างวันที่ 28 พฤศจิกายนถึง 2 ธันวาคม ภารกิจสามช่วงนี้จะใช้เครื่องบิน Airbus A320neo หมายเลขเที่ยวบิน AZ 4000/4001/4002 โดยสายการบินได้คัดเลือกลูกเรือห้องนักบินและลูกเรือโดยสารที่มีประสบการณ์ใน “เที่ยวบินสถาบัน” มาดูแลปฏิบัติการนี้

แม้จะมีความหมายเชิงสัญลักษณ์เป็นหลัก แต่เที่ยวบินของสมเด็จพระสันตะปาปาต้องผ่านการอนุมัติทางการทูตที่ซับซ้อน การประสานงานเรื่องช่องจอดเครื่องบิน และมาตรการรักษาความปลอดภัย ซึ่งโดยปกติจะต้องใช้เวลาวางแผนร่วมกันหลายสัปดาห์ระหว่างสายการบิน วาติกัน หน่วยงานการบินพลเรือนของอิตาลี (ENAC) และเจ้าหน้าที่ของประเทศเจ้าภาพ สำหรับสนามบินโรม ฟิอูมิชิโน ภารกิจนี้หมายถึงการจัดการลำดับความสำคัญของเครื่องบินและพื้นที่ขึ้นเครื่องสำหรับสื่อที่มีความปลอดภัย ซึ่งอาจทำให้ต้องเปลี่ยนประตูขึ้นเครื่องของสายการบินอื่นเล็กน้อยในช่วงเวลาขาออกและขาเข้า



การประกาศครั้งนี้สะท้อนกลยุทธ์ของ ITA Airways ที่ต้องการวางตัวเองเป็นสายการบินประจำชาติของอิตาลีสำหรับการเดินทางระดับสูงของรัฐ หลังจากที่เข้ารับช่วงการดำเนินงานเที่ยวบินสถาบันของ Alitalia ในปี 2021 ในแง่ของการบริหารจัดการการเดินทางขององค์กร เที่ยวบินของสมเด็จพระสันตะปาปาชั่วคราวจะลดความพร้อมใช้งานของเครื่องบิน A320neo ในเครือข่ายเที่ยวบินระยะสั้นของสายการบิน ผู้จัดการการเดินทางที่จองเส้นทางภายในสหภาพยุโรปในช่วงเวลานี้อาจพบการเปลี่ยนอุปกรณ์บินหรือการปรับเปลี่ยนตารางบินเล็กน้อย

ภารกิจนี้ยังเน้นย้ำถึงอิทธิพลทางการทูตด้านการบินของอิตาลีในช่วงเวลาที่สายการบินกำลังมองหาความสัมพันธ์ทางการค้าลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับ Lufthansa และรอการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากสหภาพยุโรปเกี่ยวกับการถือหุ้นส่วนน้อยของกลุ่มเยอรมัน นักวิเคราะห์การบินชี้ว่า การแสดงความน่าเชื่อถือในการปฏิบัติการบนเวทีโลกครั้งนี้อาจช่วยเสริมสร้างแบรนด์ของ ITA ให้แข็งแกร่งขึ้นก่อนช่วงเทศกาลเดินทางคริสต์มาสที่คึกคัก