ITA Airways dipilih untuk mengendalikan penerbangan Apostolik pertama Pope Leo XIV—misi khas berlepas dari Rome pada 28 November

ITA Airways mengumumkan pada 18 November bahawa mereka akan menyediakan pesawat rasmi Papal untuk Perjalanan Apostolik luar negara pertama Pope Leo XIV, yang meliputi Ankara dan Beirut dari 28 November hingga 2 Disember. Misi tiga perhentian ini akan diterbangkan menggunakan Airbus A320neo dengan nombor penerbangan AZ 4000/4001/4002. Syarikat penerbangan ini menyatakan bahawa kru kokpit dan kabin yang dipilih khas dengan pengalaman dalam ‘penerbangan institusi’ akan mengendalikan operasi ini.

Walaupun bersifat simbolik, penerbangan Papal memerlukan kelulusan diplomatik yang rumit, koordinasi slot lapangan terbang dan prosedur keselamatan—tugas yang biasanya melibatkan perancangan bersama selama berminggu-minggu oleh syarikat penerbangan, Vatican, Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Itali (ENAC) dan pihak berkuasa negara tuan rumah. Bagi Lapangan Terbang Rome Fiumicino, misi ini bermakna pengendalian keutamaan untuk pesawat dan zon menaiki media yang selamat, yang mungkin menyebabkan penugasan semula pintu masuk yang kecil untuk syarikat penerbangan lain semasa waktu berlepas dan ketibaan.



Pengumuman ini menegaskan strategi ITA Airways untuk meletakkan dirinya sebagai syarikat penerbangan kebangsaan pilihan Itali bagi perjalanan rasmi berprofil tinggi selepas mengambil alih protokol penerbangan institusi Alitalia pada 2021. Dari sudut mobiliti korporat, penerbangan Papal ini sementara mengurangkan ketersediaan A320neo dalam rangkaian jarak dekat syarikat; pengurus perjalanan yang menempah laluan dalam EU semasa tempoh perjalanan mungkin akan melihat pertukaran peralatan atau perubahan jadual kecil.

Misi ini juga menonjolkan pengaruh diplomasi penerbangan Itali pada masa syarikat penerbangan ini sedang mencari hubungan komersial yang lebih mendalam dengan Lufthansa dan menunggu kelulusan akhir EU bagi pegangan minoriti kumpulan Jerman tersebut. Penganalisis penerbangan menyatakan bahawa mempamerkan kebolehpercayaan operasi di peringkat global boleh mengukuhkan jenama ITA menjelang musim perjalanan Krismas yang sibuk.