คำตัดสินกรณีสายลับสหราชอาณาจักรทำให้สำนักงานการค้าฮ่องกงตกเป็นเป้าสายตา และเพิ่มความเสี่ยงในการเดินทางทางการทูต

คณะลูกขุนในลอนดอนเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม ตัดสินว่าบิล หยวน จุง-บิว ผู้จัดการสำนักงานสำนักงานเศรษฐกิจและการค้าฮ่องกง (ETO) และปีเตอร์ ไว่ ชี-เหลียง ที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยส่วนตัว มีความผิดฐานช่วยเหลือหน่วยข่าวกรองต่างประเทศโดยการสอดแนมกลุ่มนักเคลื่อนไหวฮ่องกงที่ลี้ภัยในสหราชอาณาจักร ปักกิ่งประณามคำตัดสินนี้ว่าเป็น “ละครการเมือง” ขณะที่รัฐบาลเขตบริหารพิเศษฮ่องกงยืนยันว่าคดีนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักงานต่างประเทศของตน คำตัดสินนี้ส่งผลกระทบทันทีต่อการเดินทางของเจ้าหน้าที่ฮ่องกงและเจ้าหน้าที่ส่งเสริมธุรกิจที่ประจำการในต่างประเทศ กระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักรกำลังทบทวนสถานะทางการทูตของเจ้าหน้าที่ ETO ทั้งหมด ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้กฎหมายองค์กรต่างประเทศของสหราชอาณาจักร แทนที่จะได้รับสิทธิ์คุ้มครองเต็มรูปแบบตามอนุสัญญาวีเยน นักวิเคราะห์ระบุว่าสหราชอาณาจักรอาจเข้มงวดการตรวจสอบล่วงหน้าหรือจำกัดการออกวีซ่าหลายครั้งสำหรับเจ้าหน้าที่ราชการฮ่องกงและนักวิชาการที่ได้รับทุนจากรัฐบาล สำหรับนักเดินทางธุรกิจ ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นมักหมายถึงการตรวจคนเข้าเมืองที่ช้าลง ในปี 2021 สหราชอาณาจักรได้แนะนำมาตรการสัมภาษณ์ “CT” (ต่อต้านการก่อการร้าย) ที่สนามบินฮีทโธรว์สำหรับเจ้าหน้าที่จากประเทศที่ถูกคว่ำบาตร ผู้จัดการด้านการเดินทางควรจับตาดูมาตรการคล้ายกันที่จะขยายไปยังผู้ถือหนังสือเดินทางฮ่องกงที่เป็นตัวแทนของหน่วยงานรัฐบาลหรือบริษัทที่เกี่ยวข้องกับรัฐ สำนักงานกฎหมายรายงานว่ามีการสอบถามเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับว่าชาวจีนแผ่นดินใหญ่ที่ทำงานในฮ่องกงอาจถูกตรวจสอบเข้มงวดขึ้นเมื่อยื่นขอวีซ่าธุรกิจเข้าประเทศสหราชอาณาจักรหรือไม่ คดีนี้ยังเน้นย้ำถึงข้อผูกพันด้านความเป็นส่วนตัวของข้อมูล บริษัทข้ามชาติที่จัดงานโรดโชว์ในสถานที่ของ ETO ในลอนดอน บรัสเซลส์ หรือโตรอนโต มักจะแชร์รายชื่อผู้เข้าร่วมกับผู้ดูแลสำนักงานเพื่อออกบัตรรักษาความปลอดภัย ทีมงานฝ่ายปฏิบัติตามกฎระเบียบอาจต้องทบทวนแนวปฏิบัติเหล่านี้ใหม่และนำแนวทางลดการเก็บข้อมูลมาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งต่อข้อมูลส่วนบุคคลที่ละเอียดอ่อนโดยไม่ตั้งใจ ในระยะยาว เหตุการณ์นี้อาจเป็นอุปสรรคต่อการส่งเสริมอำนาจนุ่มนวลของเขตบริหารพิเศษ หากเจ้าหน้าที่ ETO เดินทางได้ยากขึ้น กิจกรรมส่งเสริมการค้าจะอาจกลับไปใช้รูปแบบเสมือนจริงมากขึ้น ซึ่งอาจลดโอกาสในการเจรจาธุรกิจแบบพบหน้าโดยผู้ส่งออกที่ตั้งอยู่ในฮ่องกง งบประมาณการเดินทางสำหรับคณะผู้แทนทางการจึงควรเผื่อแผนรับมือความล่าช้าวีซ่าและการประเมินความเสี่ยงด้านชื่อเสียงไว้ด้วย