เจ้าหน้าที่อาวุโสกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เยือนไซปรัส กระตุ้นความหวังเรื่องการเดินทางไม่ต้องขอวีซ่าอีกครั้ง

เจ้าหน้าที่อาวุโสสองคนจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ—รองเลขาธิการฝ่ายกลยุทธ์ นโยบาย และแผนงาน โรบ ลอว์ และผู้ช่วยรองเลขาธิการ จอห์น กอนทานิส—ได้เสร็จสิ้นการเยือนไซปรัสเป็นเวลาสองวันเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ในกรอบการเยือนภูมิภาค ในการประชุมกับรองรัฐมนตรีประจำประธานาธิบดี อิรีนี พิกิ รวมถึงผู้นำกระทรวงการต่างประเทศและตำรวจ คณะผู้แทนได้ทบทวนความก้าวหน้าในการร่วมมือป้องกันการก่อการร้าย การแบ่งปันข้อมูลภัยคุกคามทางไซเบอร์ และแนวโน้มการอพยพผิดกฎหมาย การเยือนครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก เนื่องจากฝ่ายสหรัฐฯ ย้ำว่า การเข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าของไซปรัส (Visa Waiver Program - VWP) “อยู่ในระยะที่ใกล้จะสำเร็จเมื่อการตรวจสอบภายในขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น” ไซปรัสได้ผ่านเกณฑ์สำคัญทางสถิติแล้ว คือ อัตราปฏิเสธวีซ่าผู้ไม่ใช่ผู้อพยพต่ำกว่า 3% ต่อปี ซึ่งเป็นผลจากแคมเปญประชาสัมพันธ์ที่มุ่งเน้นและการปรับปรุงคุณสมบัติความปลอดภัยของหนังสือเดินทาง นอกเหนือจาก VWP การหารือยังเน้นไปที่วิธีที่ไซปรัสสามารถใช้ประโยชน์จากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของยุโรป กระทรวงความมั่นคงฯ สหรัฐฯ สัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือทางเทคนิคสำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลผู้โดยสาร (Passenger Name Record - PNR) รุ่นใหม่ที่จะช่วยให้เจ้าหน้าที่ไซปรัสสามารถตรวจสอบผู้โดยสารขาเข้าทางอากาศได้แบบเรียลไทม์ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังได้เยี่ยมชมพื้นที่ประตูอัตโนมัติ BorderXpress ที่สนามบินนานาชาติลาร์นากา พร้อมชื่นชมการนำระบบจดจำใบหน้ามาใช้ในประตูอิเล็กทรอนิกส์ของเกาะนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ คาดว่าจะมีการลงนามบันทึกความเข้าใจในปีนี้ เพื่อครอบคลุมการฝึกซ้อมร่วมและการแลกเปลี่ยนเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองไซปรัสไปยังจุดผ่านแดนของสหรัฐฯ สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรในองค์กร การตัดสินใจอนุมัติ VWP จะช่วยลดความจำเป็นที่ผู้ถือหนังสือเดินทางไซปรัสต้องขอวีซ่า B-1/B-2 สำหรับการเดินทางธุรกิจระยะสั้น ช่วยประหยัดทั้งเวลาและค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย การนำระบบตรวจสอบ PNR ขั้นสูงมาใช้ยังจะช่วยลดความเสี่ยงของการตรวจสอบซ้ำในนาทีสุดท้ายที่อาจทำให้ตารางการเดินทางแน่นขนัดล่าช้าได้อีกด้วย