Hoge Amerikaanse Binnenlandse Veiligheidsfunctionarissen Bezoeken Cyprus en Weken Nieuwe Hoop op Visumvrij Reizen aan

Twee hoge functionarissen van het Amerikaanse Department of Homeland Security—ondersecretaris voor Strategie, Beleid en Plannen Rob Law en plaatsvervangend assistent-secretaris John Gountanis—ronden op 14 juli een tweedaags bezoek aan Cyprus af als onderdeel van een regionale tour. Tijdens ontmoetingen met plaatsvervangend minister bij de president Irini Piki, leiders van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de politie, besprak de delegatie de voortgang op het gebied van terrorismebestrijding, cyberdreigingsinformatie en trends in onregelmatige migratie. Het bezoek haalde de krantenkoppen omdat de Amerikaanse zijde opnieuw stelde dat de toetreding van Cyprus tot het Visa Waiver Program (VWP) “binnen handbereik is zodra de laatste interne beoordelingen zijn afgerond.” Cyprus heeft al voldaan aan de belangrijkste statistische norm—een jaarlijkse weigering van niet-immigrantenvisa van minder dan 3 procent—dankzij een gerichte publieksvoorlichtingscampagne en verbeterde paspoortbeveiliging. Naast het VWP richtten de gesprekken zich op hoe Cyprus zijn geostrategische ligging aan de zuidoostelijke flank van Europa kan benutten. DHS beloofde technische ondersteuning voor geavanceerde Passenger Name Record (PNR) analyses, waarmee Cypriotische autoriteiten inkomende luchtpassagiers bijna in real-time kunnen screenen. Amerikaanse functionarissen brachten ook een bezoek aan de BorderXpress-automatische poort bij de internationale luchthaven van Larnaca en prezen het vroege gebruik van gezichtsherkennings-e-gates op het eiland. Later dit jaar wordt een memorandum van overeenstemming verwacht over gezamenlijke oefeningen en uitwisselingsplaatsen voor Cypriotische immigratieambtenaren bij Amerikaanse grensposten. Voor managers van bedrijfsverplaatsingen zou een positieve beslissing over het VWP betekenen dat houders van een Cypriotisch paspoort geen B-1/B-2 visa meer hoeven aan te vragen voor korte zakenreizen—wat zowel tijd als juridische kosten bespaart. De invoering van geavanceerde PNR-screening zou ook het risico op last-minute secundaire controles verminderen, die strakke reisschema’s kunnen verstoren.