توقف الحكومة عن إصدار تأشيرات العطلات والعمل يترك المزارع تكافح لتأمين عمالة الحصاد

مع اقتراب موسم حصاد الحبوب والمحاصيل الزراعية في أستراليا بعد أسابيع قليلة، يواجه المزارعون نقصًا حادًا في العمال الموسميين بعد أن أوقفت وزارة الشؤون الداخلية بهدوء طلبات تأشيرات العمل للعطلات (WHM) من 24 من أصل 29 دولة مؤهلة. تم تأكيد هذا التوقف في 14 سبتمبر ولا يزال ساريًا حتى 15 سبتمبر، ويتزامن مع توجيه وزاري جديد يدفع معظم طلبات التأشيرات المتعلقة بالزراعة إلى نهاية قائمة المعالجة. قال مات بورك، مقاول الحصاد في فيكتوريا، الذي عادة ما يوظف 30 عاملاً أجنبيًا لتشغيل آلات الحصاد الثقيلة، لـ ABC Rural إنه لم يحصل على أي منح تأشيرة هذا الموسم. تعاني مصانع تعبئة المانجو في الإقليم الشمالي ومزارع الألبان في تسمانيا من تأخيرات مماثلة، مما يضطر المشغلين إلى التفكير في تقليل الإنتاج، أو دفع أوقات عمل إضافية مكلفة، أو تقليص زراعة الموسم المقبل. تقدر الاتحاد الوطني للمزارعين أن العمال المتجولين يشغلون نحو نصف وظائف الحصاد في أستراليا خلال ذروتها. تحذر جمعيات الحمضيات والتوت والحبوب من أن انخفاضًا بنسبة 10% فقط في وصول حاملي تأشيرات WHM قد يؤدي إلى ترك المحاصيل دون قطف، ويهدد عقود التصدير ويرفع أسعار السوبرماركت. تضغط مجموعات الصناعة من أجل استثناء خاص بالعمالة الزراعية في أي جهود أوسع لتقليل صافي الهجرة الخارجية. وقال متحدث باسم وزارة الشؤون الداخلية إن التوقف كان ضروريًا لأن عدد حاملي تأشيرات WHM في أستراليا – أكثر من 206,000 – وصل إلى مستوى تاريخي، وإن معالجة الطلبات "قد تستغرق وقتًا أطول من المعتاد". وأضافت الوزارة أن الأولويات الجديدة في المعالجة تفضل المتقدمين من الدفاع والرعاية الصحية والداخل. يرد المزارعون بأن الوظائف الإقليمية تُهمش في الوقت الذي تكون فيه الحاجة إليها في ذروتها. أعاد هذا الجمود إشعال الدعوات لتأشيرة زراعية مخصصة أو لتسريع تأشيرات التنقل العمالي بين أستراليا وجزر المحيط الهادئ (PALM). ويحذر المزارعون من أنه إذا لم يتم التوصل إلى حل خلال الأسبوعين المقبلين، فقد تشهد أستراليا تكرار مشاهد عام 2021، عندما تُركت أطنان من الفواكه لتتعفن وخسر المزارعون ما يقدر بـ 45 مليون دولار أسترالي من قيمة الإنتاج عند البوابة الزراعية.