وزارة الأمن الداخلي تحدد تأشيرات الطلاب الدوليين بأربع سنوات فقط، وتنهي نظام "مدة الوضع"

في تعديل شامل لقواعد هجرة الطلاب، نشرت وزارة الأمن الداخلي الأمريكية (DHS) في 16 يوليو تنظيمًا نهائيًا يلغي فترة الإقامة المفتوحة "مدة الوضع" ويستبدلها بفترة إقامة ثابتة بحد أقصى أربع سنوات لطلاب الفئة F-1 الأكاديميين، وزوار التبادل من الفئة J-1، وممثلي وسائل الإعلام الأجنبية الحاصلين على تأشيرة I. بموجب النظام الجديد، يجب على الطلاب الذين يحتاجون إلى وقت إضافي لإكمال برامجهم تقديم طلب تمديد إلى خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية (USCIS) واجتياز فحص أمني جديد. كما سيضطر من يغير تخصصه أو ينتقل إلى مدرسة أخرى أو يفقد وضعه القانوني إلى إعادة التقديم. ويقول المسؤولون الفدراليون إن هذا الإجراء يغلق "ثغرة" كانت تسمح لبعض حاملي التأشيرات بالبقاء في البلاد لسنوات مع إشراف محدود. وأكد وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين أن الفترة الثابتة "تستعيد قدرة الحكومة على فحص ومراجعة ومراقبة الطلاب الأجانب بشكل صحيح". سيدخل هذا القانون حيز التنفيذ في أوائل سبتمبر، مما يمنح الجامعات أقل من شهرين لتحديث أنظمة الامتثال وإبلاغ الطلاب الحاليين. وأبدت جمعيات التعليم العالي قلقها، محذرة من أن الأعباء الإدارية الإضافية قد تثقل كاهل مسؤولي المدارس المعتمدين (DSOs) وتثني الطلاب الدوليين عن التسجيل، الذي انخفض بالفعل لثلاث سنوات متتالية بسبب تشديد فحص التأشيرات وتداعيات الجائحة. وستتأثر الجامعات التي تقدم برامج معمارية وخبرات دكتوراه وطبية تمتد لخمس سنوات بشكل خاص؛ إذ يتعين عليها الآن جدولة طلبات التمديد منتصف البرنامج وإعداد الطلاب لاحتمال وجود فترات انقطاع في صلاحية العمل ضمن التدريب العملي الاختياري (OPT). وتشير تقديرات الصناعة إلى أن أكثر من 300,000 طالب، أي حوالي 20% من عدد طلاب الفئة F-1 الحاليين، يستغرقون أكثر من أربع سنوات لإتمام دراستهم. بالنسبة لمديري التنقل الدولي، يضيف التغيير تكاليف وحالة من عدم اليقين وزيادة في عبء العمل. ويتعين على الشركات التي توظف متدربين أجانب أو ترعى رسوم دراسية لموظفين مستقبليين تخصيص ميزانية لأتعاب المحامين المرتبطة بكل طلب تمديد، بالإضافة إلى احتساب وقت إضافي لمعالجة الطلبات الحكومية. أما الطلاب الذين تنتهي صلاحية تأشيراتهم أثناء انتظار طلبات التمديد فلن يتمكنوا من السفر لحضور مؤتمرات عمل أو تدريبات في الخارج. وتحث الجامعات الطلاب المتأثرين على تجديد جوازات سفرهم لتكون صالحة لمدة لا تقل عن ست سنوات والحفاظ على سجلات أكاديمية ممتازة لتجنب التدقيق الإضافي. نصائح عملية: (1) مراجعة تواريخ انتهاء البرامج في جميع نماذج I-20/DS-2019 وتقديم التعديلات قبل 1 سبتمبر؛ (2) تجديد جوازات السفر مبكرًا لتجنب مشاكل التداخل؛ (3) جدولة السفر في الخريف فقط بعد الموافقة على التمديد؛ و(4) على أصحاب العمل إضافة تنبيه مبكر في أنظمة إدارة الموارد البشرية لمتابعة حدود الأربع سنوات للموظفين الجدد على برنامج F-1 OPT.