Les États-Unis annulent des milliers d’ESTA suisses après l’entrée en vigueur de la règle de la « photo en direct »

Les ressortissants suisses voyageant sans visa aux États-Unis dans le cadre du Programme d’Exemption de Visa (VWP) font face cette semaine à un obstacle inattendu: les autorités américaines de la douane et de la protection des frontières (CBP) annulent rétroactivement les autorisations ESTA qui ne comportent pas un selfie « en direct » en temps réel.

Selon VisaVerge, ces annulations ont débuté le 1er février, quelques jours seulement après que le Département de la Sécurité intérieure a instauré une règle obligeant chaque demandeur du VWP à soumettre une image faciale en direct via une application mobile, ainsi qu’à fournir un historique de cinq ans de ses réseaux sociaux. Les compagnies aériennes à Zurich et Genève rapportent que des dizaines de passagers suisses se sont déjà vus refuser l’embarquement, leur ESTA auparavant valide ayant été annulé du jour au lendemain.



Pour pouvoir voyager, les citoyens suisses doivent désormais réinstaller l’application ESTA, réaliser une courte vidéo selfie conforme à la puce de leur passeport électronique, puis soumettre à nouveau leur demande — moyennant un nouveau paiement de 21 dollars US. Le CBP affirme que cette mesure vise à combler une faille de sécurité qui permettait à des photos de passeport statiques et de mauvaise qualité d’échapper au contrôle par reconnaissance faciale.

Cette évolution tombe mal pour les programmes de mobilité professionnelle: février marque le début de la saison des conférences aux États-Unis, et de nombreux cadres suisses voyagent souvent à la dernière minute. Les employeurs sont donc invités à informer leurs collaborateurs de vérifier le statut de leur ESTA au moins 72 heures avant le départ et, si possible, à prévoir une demi-journée pour compléter la nouvelle procédure biométrique. Les voyageurs dont l’ESTA est annulé à la porte d’embarquement n’ont d’autre choix que de refaire une demande et de reprogrammer leur vol.

Cette mesure s’inscrit dans une tendance plus large vers un contrôle numérique renforcé: le Canada et l’Union européenne prévoient d’introduire des améliorations similaires en matière de biométrie ou d’autorisation de voyage préalable d’ici la fin de l’année. Des avocats suisses spécialisés en protection des données soulignent que l’exigence américaine de fournir ses identifiants sur les réseaux sociaux va plus loin que ce qui est demandé actuellement en Suisse ou dans l’espace Schengen, soulevant de nouvelles questions sur la réciprocité des données.