De fortes chutes de neige paralysent les transports ruraux à Thunder Bay, les chaînes d'approvisionnement du Nord anticipent des retards

L’avertissement de chute de neige jaune émis par Environnement Canada pour Thunder Bay s’est concrétisé dans la nuit du 24 février, avec jusqu’à 25 cm de neige tombés, entraînant l’annulation de toutes les lignes de bus scolaires rurales. Selon NetNewsLedger, la visibilité sur les autoroutes 11 et 17 est parfois tombée en dessous de deux kilomètres, poussant les compagnies de transport routier à ralentir ou suspendre les livraisons trans-Lac-Supérieur. Si les vols commerciaux à l’aéroport international de Thunder Bay ont continué avec quelques retards mineurs, l’arrêt des services de transport scolaire a eu un impact sur la mobilité des travailleurs dans la région. Plusieurs employeurs dans les secteurs de la pâte et du papier ainsi que de l’exploitation minière ont activé des congés pour responsabilités familiales afin d’accommoder les employés incapables de trouver une garde d’enfants en urgence. Les opérateurs locaux de covoiturage ont vu leurs tarifs grimper à plus de 2,5 fois le prix habituel entre 7h et 9h. L’économie du Nord de l’Ontario, très dépendante des livraisons justes à temps, est menacée par les embouteillages liés au déneigement sur l’autoroute 17, qui pourraient retarder l’acheminement de carburant et de denrées alimentaires vers les communautés plus au nord. Le ministère des Transports de l’Ontario a déployé des chasse-neige supplémentaires, tout en avertissant que les vents forts risquent de recouvrir rapidement les voies dégagées. Les gestionnaires de mobilité dont les employés empruntent ce corridor sont invités à prévoir un délai tampon d’au moins six heures, à vérifier que les conducteurs disposent des certificats obligatoires pour pneus d’hiver, et à envisager des itinéraires alternatifs via l’Interstate 2 aux États-Unis si les temps d’attente à la frontière restent faibles.