China Southern inaugure la liaison Urumqi-Frankfurt, offrant à Xinjiang son premier lien direct avec l'Europe

China Southern Airlines a lancé un service intercontinental bihebdomadaire reliant Guangzhou → Urumqi → Francfort et retour, établissant ainsi la première liaison directe passagers entre le Xinjiang et l’Allemagne. Le vol inaugural, CZ6041, a décollé de l’aéroport international Tianshan d’Urumqi le 1er juin et a atterri à Francfort huit heures plus tard, le vol retour CZ6042 ayant décollé le soir même. Cette nouvelle liaison vient compléter les quatre rotations quotidiennes entre Guangzhou et Francfort opérées par China Southern, avec des Boeing 787-9 configurés pour 289 sièges. Pékin présente ce lancement comme une étape clé pour élargir la « route de la soie aérienne » du Xinjiang et intégrer la région aux corridors commerciaux de l’initiative Belt and Road. Lors d’un point presse du ministère des Affaires étrangères le 3 juin, la porte-parole Mao Ning a souligné que ce vol faciliterait les déplacements et la compréhension mutuelle, réfutant les hypothèses selon lesquelles il pourrait servir à des rapatriements. Pour les voyageurs d’affaires, les horaires sont conçus pour permettre des correspondances le jour même vers plus de 30 destinations nationales depuis Urumqi et vers 50 villes européennes depuis Francfort, réduisant ainsi les temps de trajet entre l’ouest de la Chine et l’UE jusqu’à six heures par rapport aux itinéraires via Pékin ou Shanghai. Les soutes peuvent accueillir 12 tonnes de fret en soute, un avantage pour les exportateurs de produits périssables du Xinjiang et les fabricants allemands expédiant des pièces aéronautiques vers la zone franche de Horgos à proximité. Les autorités aéroportuaires d’Urumqi ont indiqué avoir traité 370 passages aux frontières lors du premier vol vers l’ouest, dont 40 % de détenteurs de passeports étrangers. Pour faire face à la demande estivale attendue, l’aéroport a rouvert deux voies automatiques aux détenteurs de permis de résidence chinois et installé une signalétique en allemand dans le terminal 3. Ce nouveau service témoigne du retour en force des hubs secondaires chinois dans l’expansion long-courrier. Les gestionnaires de mobilité sont invités à mettre à jour leurs guides de routage préférentiel pour les déplacements vers l’ouest de la Chine et à vérifier les exigences en matière de visa de transit: les ressortissants de l’UE peuvent entrer à Urumqi sans visa pour 72 heures s’ils disposent de billets confirmés pour une continuation, tandis que les détenteurs d’un passeport allemand bénéficient également d’une exemption de visa de 30 jours valable dans toute la Chine jusqu’au 31 décembre 2026.