China Southern uruchamia połączenie Urumqi–Frankfurt, zapewniając Xinjiang pierwsze bezpośrednie połączenie z Europą

China Southern Airlines uruchomiły dwutygodniowe połączenie międzykontynentalne na trasie Guangzhou → Urumczi → Frankfurt i z powrotem, tworząc pierwsze bezpośrednie połączenie pasażerskie między Xinjiangiem a Niemcami. Lot inauguracyjny CZ6041 wystartował z Międzynarodowego Lotniska Tianshan w Urumczi 1 czerwca i po ośmiu godzinach wylądował we Frankfurcie, a powrotny lot CZ6042 odbył się tego samego wieczoru. Nowa trasa uzupełnia cztery codzienne rotacje China Southern na linii Guangzhou-Frankfurt i jest obsługiwana samolotami Boeing 787-9 z 289 miejscami. Pekin przedstawił uruchomienie połączenia jako element rozszerzania „powietrznego Jedwabnego Szlaku” Xinjiangu oraz integracji regionu z korytarzami handlowymi inicjatywy Pasa i Szlaku. Na konferencji prasowej ministerstwa spraw zagranicznych 3 czerwca rzeczniczka Mao Ning podkreśliła, że lot ułatwi podróże i wzajemne zrozumienie, odpierając sugestie, że może służyć do repatriacji. Dla podróżujących służbowo rozkład lotów umożliwia tego samego dnia dalsze połączenia do ponad 30 krajowych destynacji z Urumczi oraz do 50 miast europejskich z Frankfurtu, skracając całkowity czas podróży między zachodnimi Chinami a UE nawet o sześć godzin w porównaniu z trasami przez Pekin lub Szanghaj. Ładownia samolotów pomieści 12 ton frachtu w luku bagażowym, co jest korzystne dla eksporterów produktów łatwo psujących się z Xinjiangu oraz niemieckich producentów wysyłających części lotnicze do pobliskiej Strefy Wolnego Handlu Horgos. Władze lotniska w Urumczi poinformowały, że podczas pierwszego lotu na zachód obsłużono 370 odpraw imigracyjnych, z czego 40% stanowili obcokrajowcy. Aby sprostać spodziewanemu letniemu popytowi, lotnisko ponownie otworzyło dwa automatyczne przejścia e-gate dla pasażerów posiadających chińskie pozwolenia na pobyt oraz wprowadziło oznakowanie w języku niemieckim w Terminalu 3. Nowa usługa sygnalizuje powrót chińskich drugorzędnych hubów do ekspansji na trasach dalekiego zasięgu. Menedżerowie ds. mobilności powinni zaktualizować przewodniki dotyczące preferowanych tras dla pracowników podróżujących do zachodnich Chin oraz sprawdzić wymagania wizowe dotyczące tranzytu: obywatele UE mogą wjechać do Urumczi bez wizy na 72 godziny, posiadając potwierdzone bilety na dalszą podróż, a posiadacze niemieckich paszportów korzystają z ogólnokrajowego zwolnienia wizowego na 30 dni, obowiązującego do 31 grudnia 2026 roku.