La Finlande refuse 1 400 demandes de visa saisonnier pour les cueilleurs de baies étrangers

Le ministère finlandais des Affaires étrangères a confirmé, le 7 juillet 2026, avoir refusé la grande majorité des demandes de visa de travail saisonnier déposées par des cueilleurs étrangers de baies sauvages pour la prochaine récolte estivale. Selon le ministère, les missions finlandaises à l’étranger — principalement l’ambassade à Bangkok — ont traité environ 1 600 des quelque 2 200 demandes soumises cette année, n’accordant des décisions favorables que dans 200 cas. Les 1 400 restantes ont été rejetées après que les autorités ont identifié un risque élevé d’exploitation du travail et relevé de nombreuses insuffisances dans le respect par les employeurs des obligations en matière de salaires, d’hébergement et de sécurité au travail.

Cette répression fait suite à une modification de la loi finlandaise sur les travailleurs saisonniers, entrée en vigueur en février 2025, qui a intégré pour la première fois les cueilleurs de baies sauvages dans le cadre législatif finlandais standard du travail. Cette réforme a été motivée par des années de reportages médiatiques et de procès impliquant des cueilleurs thaïlandais et d’autres Asiatiques arrivant avec des visas touristiques, percevant peu ou pas de revenus après déductions et frais, et vivant parfois dans des conditions insalubres.

Désormais, les cueilleurs doivent être embauchés sous contrat écrit, percevoir au minimum l’équivalent du tarif à la pièce fixé par le secteur, et bénéficier d’une assurance santé et accident. Les agents consulaires évaluent désormais la santé financière des entreprises de cueillette, la crédibilité des estimations de récolte, les conditions d’hébergement et l’existence éventuelle de procédures pénales en cours.

Katja Luopajärvi, directrice de l’unité des visas au ministère, a déclaré que le principal motif de refus est le « manque de confiance dans la capacité de l’employeur à respecter ses obligations légales ». Elle a ajouté que les récentes enquêtes policières sur des cas présumés de traite humaine dans ce secteur ont renforcé la vigilance.

Pour les producteurs et les entreprises de transformation, cette pénurie soudaine de main-d’œuvre étrangère menace de laisser des millions de kilos de myrtilles et de mûres arctiques non récoltés, notamment en Laponie où la période de cueillette est courte. Les représentants du secteur ont demandé au gouvernement de clarifier rapidement les critères, arguant que les opérateurs légitimes pâtissent des agissements de quelques mauvais acteurs.

Les syndicats et les ONG, en revanche, ont salué cette position plus stricte, soulignant que la voie du travail saisonnier permet toujours aux employeurs de déduire du salaire des cueilleurs les frais de logement, de transport et de matériel, ce qui peut faire chuter les revenus en dessous du salaire minimum finlandais.

Les entreprises ayant reçu une décision négative peuvent déposer une nouvelle demande, mais les autorités ont insisté sur le fait que les approbations finales ne seront accordées que sur présentation de preuves concrètes — telles que des fiches de paie auditées et des contrats d’hébergement améliorés.

Le ministère a également rappelé aux acheteurs finlandais et aux partenaires logistiques qu’ils partagent la responsabilité d’assurer une diligence raisonnable en matière de droits humains tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. En pratique, cela signifie que les supermarchés et les courtiers à l’exportation pourraient refuser d’acheter des baies provenant d’entreprises incapables de démontrer le respect des normes de travail équitables.

Alors que la saison principale de la cueillette doit débuter à la mi-juillet, les producteurs s’efforcent de recruter des étudiants locaux et des réfugiés ukrainiens déjà présents en Finlande, tout en reconnaissant que la main-d’œuvre nationale ne suffira pas à combler le déficit.

D’un point de vue mobilité internationale, cette décision illustre la volonté de la Finlande d’utiliser la politique des visas comme un levier pour faire respecter les normes du travail. Les multinationales agroalimentaires, les agences de voyage proposant des programmes de travail-vacances et les prestataires de relocation doivent s’attendre à des contrôles documentaires renforcés, des délais de traitement plus longs et des exigences de preuve accrues pour toute catégorie jugée à haut risque d’exploitation.

Les employeurs d’autres secteurs saisonniers — reboisement, travail en serre et construction — observent attentivement, alors que le ministère de l’Économie et de l’Emploi prépare l’extension de tests similaires de « fiabilité des employeurs » à l’ensemble du secteur en 2027.