Air France mengonfirmasi pada 23 September bahwa mereka akan mengoperasikan tiga penerbangan khusus Airbus A321 untuk mengangkut Paus Léon XIV selama kunjungan resmi pertamanya ke Prancis dari 25 hingga 28 September. Pesawat yang sementara diberi merek “Cité du Vatican” ini akan menghubungkan Paris-Orly, Lourdes, Metz-Nancy-Lorraine, dan Roma-Fiumicino, membawa sang paus, delegasi Vatikan berjumlah 70 orang, serta lebih dari 80 jurnalis terakreditasi. Penerbangan ini memiliki status penerbangan negara, sehingga mendapatkan prioritas penanganan dan koridor keamanan khusus. Transavia juga akan mengoperasikan penerbangan charter tambahan untuk mengangkut para rohaniwan dan media. Lebih dari 100 staf Air France dari bagian operasional, pemeliharaan, dan protokol telah dikerahkan. Bagi pengelola program perjalanan, pengumuman ini berarti adanya keterbatasan kapasitas pada rute domestik Orly yang didominasi bisnis serta kemungkinan adanya perimeter keamanan di sekitar area VIP. Air France menyatakan bahwa klien korporat yang memesan pada slot waktu yang bertepatan akan diatur ulang, namun disarankan untuk memeriksa pesan GDS guna mendapatkan informasi terbaru tentang waktu koneksi minimum. Maskapai ini memanfaatkan acara ini untuk menunjukkan kemampuan layanan tamu premium menjelang Piala Dunia Rugby 2027, saat operasi VIP serupa diperkirakan akan berlangsung. Analis penerbangan mencatat bahwa branding pesawat khusus memberikan nilai promosi, namun memerlukan modifikasi sementara dan persetujuan DGAC. Agen perjalanan inbound Prancis memperkirakan lonjakan wisata berbasis keagamaan ke Lourdes dan Metz, yang mendorong kenaikan tarif hotel hingga 35% selama periode kunjungan, menurut Union des Métiers de l’Hôtellerie.
Sumber: Air France Press Office
