Air France bestätigte am 23. September, dass sie während des ersten offiziellen Besuchs von Papst Leo XIV. in Frankreich vom 25. bis 28. September drei spezielle Airbus A321-Flüge durchführen wird. Die Flugzeuge, vorübergehend unter dem Namen „Cité du Vatican“ gebrandet, verbinden Paris-Orly, Lourdes, Metz-Nancy-Lorraine und Rom-Fiumicino. An Bord befinden sich der Papst, eine 70-köpfige vatikanische Delegation sowie über 80 akkreditierte Journalisten. Die Flüge haben den Status von Staatsflügen, was ihnen Priorität bei der Abfertigung und spezielle Sicherheitskorridore sichert. Zusätzlich wird Transavia einen Charterflug für Geistliche und Medienvertreter durchführen. Über 100 Air-France-Mitarbeiter aus den Bereichen Betrieb, Wartung und Protokoll wurden mobilisiert. Für Reiseprogramm-Manager bedeutet die Ankündigung Kapazitätsengpässe auf den stark frequentierten Inlandsstrecken ab Orly sowie mögliche Sicherheitszonen rund um VIP-Bereiche. Air France versichert, dass Firmenkunden mit überlappenden Buchungen umgebucht werden, empfiehlt jedoch, die GDS-Nachrichten für aktualisierte Mindestanschlusszeiten zu prüfen. Die Airline nutzt das Ereignis, um ihre Premium-Gäste-Betreuung vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2027 zu präsentieren, bei der ähnliche VIP-Operationen erwartet werden. Luftfahrtanalysten weisen darauf hin, dass das Branding der Flugzeuge zwar einen hohen Werbewert bietet, aber temporäre Modifikationen und Genehmigungen der DGAC erfordert. Französische Reiseveranstalter rechnen mit einem Anstieg des Glaubenstourismus nach Lourdes und Metz, was laut der Union des Métiers de l’Hôtellerie während des Besuchszeitraums zu Hotelpreiserhöhungen von bis zu 35 % führen wird.
Quelle: Air France Press Office
