Air France bevestigde op 23 september dat het drie speciale Airbus A321-vluchten zal inzetten om paus Leo XIV te vervoeren tijdens zijn eerste officiële bezoek aan Frankrijk van 25 tot 28 september. De vliegtuigen, tijdelijk gebrandmerkt als “Cité du Vatican”, zullen de routes Parijs-Orly, Lourdes, Metz-Nancy-Lorraine en Rome-Fiumicino verbinden. Ze vervoeren de paus, een delegatie van 70 Vaticaanse leden en meer dan 80 geaccrediteerde journalisten. De vluchten hebben de status van staatsvlucht, wat recht geeft op voorrang en speciale beveiligingscorridors. Transavia verzorgt een extra chartervlucht voor geestelijken en media. Meer dan 100 Air France-medewerkers uit operatie, onderhoud en protocol zijn gemobiliseerd. Voor reisplanners betekent dit capaciteitsbeperkingen op de drukke binnenlandse shuttleroutes vanaf Orly en mogelijk beveiligde zones rond VIP-gebieden. Air France meldt dat zakelijke klanten met overlappende boekingen worden omgeboekt, maar adviseert om GDS-berichten te controleren voor bijgewerkte minimale aansluitings- en transfertijden. De luchtvaartmaatschappij benut dit evenement om haar premium service voor VIP-gasten te tonen in aanloop naar het Rugby Wereldkampioenschap 2027, waar vergelijkbare VIP-operaties worden verwacht. Luchtvaartanalisten wijzen erop dat het brandmerken van vliegtuigen waardevolle exposure biedt, maar tijdelijke aanpassingen en goedkeuringen van de DGAC vereist. Franse inbound-reisbureaus verwachten een toename van religieus toerisme naar Lourdes en Metz, wat volgens de Union des Métiers de l’Hôtellerie leidt tot hotelprijsstijgingen tot wel 35% tijdens de bezoekperiode.
Bron: Air France Press Office
