호주, 유학생 비자 대기열 개편 위해 장관 지침 115호 발동

2025년 11월 14일부터 호주 내무부는 지난해의 ‘관리 성장’ 명령(MD 111)을 대신해 장관 지시 115호(MD 115)를 시행하며, 해외 서브클래스 500 학생 비자 신청 처리 우선순위 규칙을 새롭게 조정했다.

새 지시는 2024년에 도입된 논란의 ‘신호등’ 모델을 유지하되, 더욱 엄격하게 적용한다. 학교, 영어 교육 기관, 정부 지원 TAFE 과정, 대학원 연구 및 외교부 후원 학생들은 1단계 우선순위에 속해 1~4주 내에 결정이 내려질 수 있다. 2단계에는 2026년 계획 할당량의 80% 미만을 사용하는 고등교육 및 직업교육훈련(VET) 기관이 포함되며, 처리 기간은 5~8주로 예상된다. 할당량을 15% 이상 초과한 기관은 3단계 ‘느린 처리’ 그룹으로 밀려 9~12주가 소요된다.



MD 111과 달리, 이번 명령은 ‘스냅샷’ 규칙을 도입해 신청 시점에 우선순위 단계가 고정되며, 이후 기관의 상태가 개선되어도 상향 조정이 불가능하다. 이는 내무부가 국제 학생 모집 후반에 과도한 등록을 막기 위해 도입한 조치로, 이 같은 관행이 이민 예측을 왜곡한다고 지적했다.

발표와 함께 공개된 내무부 자료에 따르면, 이 정책은 이미 효과를 보이고 있다. 2025년 첫 10개월간 해외 학생 비자 신청 건수는 전년 동기 대비 26% 감소했고, 입학자 수도 16% 줄었다. 정부 관계자는 느리지만 ‘질 높은’ 학생 유입이 주요 도시의 임대 시장 압박을 완화하고, 우선순위를 유지하는 지역 캠퍼스 성장에 기여할 것이라고 밝혔다.

교육 기관에 주는 실질적 메시지는 명확하다. 국가 해외 학생 입학 한도(NOSC)를 초과하면 향후 신청자들은 더 오래 기다려야 한다. 에이전트들은 특히 인도, 중국, 네팔 학생들에게 등록금 납부 전에 소속 기관의 우선순위 단계를 반드시 확인할 것을 권고하고 있다. 또한, 주재원 가족의 원활한 학업 경로를 지원하는 기업들은 이번 학기 이주 일정에 여유 시간을 충분히 반영해야 한다.