인도, 5년 만에 중국인 관광 비자 재개방

상징적인 화해의 신호로, 인도 대사관과 영사관들이 이번 주 전 세계에서 조용히 중국 시민들의 관광 비자 발급을 재개했다고 타임스 오브 인디아가 11월 21일 늦게 보도했다. 이 서비스는 2020년 중반 동부 라다크에서 발생한 치명적인 충돌 이후 중단된 바 있다. 올해 초부터는 비즈니스 및 가족 비자가 재개되었지만, 관광 비자는 이번에야 비로소 허용되었다.

인도 당국은 이번 조치를 ‘국민 중심의 신뢰 구축’으로 설명했다. 베이징, 상하이, 광저우, 홍콩의 비자 창구에서는 첫날부터 독립 여행객과 해외 주재 직원 가족을 중심으로 ‘꾸준한 신청 흐름’이 보고되었다. 10월에 복원된 직항편은 중국 3개 항공사와 에어인디아가 주 21회 운항하며, 항공사들은 수요가 회복되면 신속히 운항 편수를 늘릴 수 있다고 밝혔다.



중국 기업들에게 이번 재개는 인센티브 여행 옵션을 제공하고 인도 합작 투자처에 파견된 직원들의 이동을 용이하게 한다. 채용팀도 관광 비자가 노동 허가서 처리 지연 시 대체 입국 수단으로 활용되면서 후보자 이동이 원활해질 것으로 기대한다. 반면, 인도 여행사들은 연간 28만 명에 달했던 코로나 이전 중국 관광객 유치를 다시 활성화할 수 있기를 희망하고 있다.

안보 전문가들은 국경 협상이 교착 상태에 빠질 경우 정책이 뒤집힐 수 있다고 경고한다. 따라서 신청자들은 서류를 신속히 제출하고 전액 환불 가능한 항공권을 예약할 것을 권고받고 있다. 양국은 단기 전자비자 범위 확대에 대한 상호 협상을 계속 진행 중이며, 이는 여행 절차를 더욱 간소화할 전망이다.

더 넓은 지정학적 맥락에서, 양국은 2025년 외교 수립 75주년을 기념해 다양한 문화 행사를 개최하기로 합의했으며, 이번 비자 재개로 참가자와 관객 모두의 입국 허가가 한층 수월해질 것으로 기대된다.